Dr. Sunyatta Amen este un mâncător de plante de-a lungul vieții: este un afro-caraibean-latinx și un maestru herbarist de generația a cincea, medic naturist, bucătar vegan, vrăjitoare și antreprenorul din spatele Calabash Tea & Tonic din Washington, D.C. Ea provine din o familie neagră cu mai multe generații, iar în anii 1970, părinții ei sirian-jamaicani și cubanezi aveau un magazin cu produse naturiste și un bar cu sucuri, Pyramid Tea & Herbal, în Harlem, New York.
Aici, într-un interviu exclusiv cu The Beet , am vorbit cu Dr. Amen despre tradiția veganismului în familia ei, importanța HBCU pentru Calabash și de ce a deschis o ceainărie pentru a împărtăși comunitatea ei veganismul .
The Beet: Cum a fost să fii crescut într-o familie vegană cu mai multe generații?
Dr. Sunyatta Amen: Eram niște copii ciudați de la școală. Este greu când alți oameni iau hamburgeri și tu ai adus o bucată de tofu pe o chiflă. Părinții mei ar încerca să imite mâncarea care era servită în cantină, dar arată diferit pentru copii. Copiii sunt nefericiți unii cu alții.
Din fericire, părinții mei aveau prieteni care erau același tip de oameni. Așa că la adunările de familie, la întâlnirile de prieteni, era întotdeauna mâncare vegetariană. Nimeni nu a crezut că este ciudat. Părinții mei m-au învățat că, dacă ai o anumită dietă, oricare ar fi aceasta, nu te chinui în fund. Nu te duce la o petrecere și te înfometezi, pentru că nu ai mâncat înaintea ta a mers și nu există mâncare în limitele dietetice ale ceea ce faci. Mănâncă înainte de a pleca, o gustare va scoate avantajul. Adu un fel de mâncare. Este obiceiul meu să aduc niște mâncare pe care toată lumea va bucura. Nu doar să-mi aduci mâncarea cu mine, ceea ce cred că este ceva ce fac toți vegetarienii, ceea ce este îngrozitor de antisocial.Lucrul amuzant este că, de fiecare dată când intru într-un eveniment, oamenii se îndreaptă spre mine: „Ce ai făcut? Vrem să gustăm ceea ce ați făcut!”
Și acesta este lucrul interesant: mâncarea vegetariană este numitorul comun, poate fi luată de toți. La o cină, mâncarea mea va dispărea mereu. Oamenii răzuiesc marginile tigaii. Este o oportunitate grozavă de a prezenta oamenilor acele feluri de mâncare. Ei cer rețete tot timpul!
TB: V-ați crescut copiii pentru a deveni vegani?
SA: Mi-am crescut copiii ca vegani/vegetarian. Este greu de spus ce fac ei acum. Odată ce oamenii ajung la o anumită vârstă, cea mai mică a mea este flexitariană - va fi pescatariană, apoi va reveni la vegetariană, apoi va reveni la vegană, poate va avea o bucată de somon aici. și acolo. Cel mai vechi al meu este la fel. La început, mi-a frânt inima că nu au vrut doar să fie vegani sau pescatarieni. În același timp, mi-am dat seama că erau înaintea jocului, știau de ce facem asta, știința din spatele acestui lucru.
TB: Au avut copiii tăi o experiență diferită de cea pe care ai avut-o tu când au dus mâncarea vegetariană la școală?
SA: Doar puțin. Cea mai mică a mea, acum are șaptesprezece ani, a mers la o școală unde copiii aduceau sushi la prânz. Erau deja conștienți de . Dacă aducea mâncare thailandeză, erau deja aculturați la asta sau la un burger vegetal. Cel mai bătrân al meu, uită, de câte ori am găsit prânzul în punga de prânz și tocmai stătuse acolo. Era sfioasă să ia prânzul afară din cauza a ceea ce vor spune ceilalți copii. Deci a durat mult. Singura mâncare asiatică pe care o vedeți este mâncarea chinezească și mâncarea thailandeză. Asta ar putea fi mai familiar acum. Dar apoi a fost ca ce sunt viermii ăia, ce mănânci? Sau avocado, ce dracu este asta? Unii copii s-ar putea să știe, iar unii copii sunt ca „Eu!” dar în momentul în care îl pierzi în guacamole, ei sunt de genul „Oh, îmi place asta.”
Am încercat să mă asigur că mâncarea copiilor mei arată cel puțin atractivă.Obișnuiam să fac o mulțime de stil bento, așa că dacă există ceva de care nu erau interesați, l-ar putea lăsa în urmă. Era ceva ce prietenii lor voiau să încerce, puteau să-l împărtășească. A fost suficient de împărțit pentru ca acest lucru să se întâmple.
TB: Părinții tăi ți-au explicat încă de mic de ce familia ta nu mănâncă produse de origine animală?
SA: Tatăl meu este biolog și vegan, iar mama mea este în principal pescatariană pentru că poți scoate fetele de pe insulă, dar poți să scoți peștele. Tatăl meu a avut o criză de sănătate înainte să mă nasc eu când era la facultate. Avea poate douăzeci și doi de ani și i se simțea rău în stomac, știi o durere strânsătoare, nu știa ce se întâmplă. Trebuie să fi leșinat. Mi-a spus următorul lucru pe care l-a știut, s-a trezit și a fost într-un spital și erau medici în picioare în jurul patului lui. Era un bărbat tânăr. Ei i-au spus că ai pietre la biliară. El a spus, ce? Au spus că odată ce am intrat înăuntru, era spitalul didactic, așa că primești ceea ce plătești, odată ce am intrat înăuntru am decis să scoatem toată vezica biliară, el era exact ca ce? Imaginați-vă că sunteți atât de tineri, aveți vezică biliară, vă treziți și doctorul spunând, da, asta am făcut.Și a spus, dar ce a cauzat asta? Au spus că nu știm, dar am scos-o. Au părăsit camera.
"Era un medic indian în cameră și i-a spus tatălui meu: Dacă spui că am spus-o, o voi nega: Adevărul este că vedem asta mult mai mult și în India. Aceasta este folosirea excesivă a cărnii, a produselor de origine animală. Acele grăsimi animale provoacă probleme. Tatăl meu a decis în acea zi să devină vegan. Chiar în ziua aceea. Durerea este un motiv al naibii."
TB: Ce te-au învățat părinții tăi despre morala veganismului care merge dincolo de mâncarea pe care o mâncăm?
SA: Am crescut în tradițiile din Santería, tradițiile din diaspora africană și nativă americană, în care dacă aveai de gând să mănânci ceva, era cu adevărat respectuos dacă l-ai fi ucis singur. Dacă le-ai fi cerut permisiunea, ai văzut viața, ai respectat-o și apoi ai mâncat-o. Nu era nicio onoare să iei ceva de la magazin în folie de plastic și să nu știi cum a fost ucis animalul, cum a trăit, a fost onorat, a fost mulțumit pentru viața sa? Acest lucru m-a împiedicat, ca locuitor al orașului, să nu mă gândesc să mănânc carne de care nu cunoșteam sursa.
Acea mentalitate s-a extins și la legume și aprovizionare. Piața noastră de fermieri era magazinul pe care îl folosim ca magazin alimentar. Era un magazin naturist unde părinții mei lucrau o oră pe săptămână, oferindu-și timpul voluntar. Apoi primeai o cutie de fructe și legume. Ambii mei părinți erau angajați, erau profesori universitari, dar doar credeau în misiunea asta.
TB: Cum au plantat părinții tăi sămânța ca să devii antreprenor vegan?
SA: Tatăl meu deținea un bar cu sucuri. Era un aliment sănătos, ierburi, ierburi suplimentare. Probabil că asta îmi datorez sănătatea. Îi datorez mult tatălui meu pentru asta. Probabil că respiram acele ierburi, probabil de aceea nu m-am îmbolnăvit niciodată. Lucruri pe care oamenii sunt la modă acum, maca și turmeric, a fost mâncarea noastră pentru copii. Mi-a fost peste tot pe degete în fiecare zi, dar apoi și ce le datorez părinților mei este ideea că sănătatea poate fi o meserie, o industrie. Acum am afaceri care se învârt în jurul asta și este aproape o reimaginare a ceea ce făceau părinții mei.
TB: De ce crezi că veganismul este în creștere rapidă în comunitatea neagră din Statele Unite?
SA: Am avut deja o întreagă cultură a vegetarianismului. Familia mamei mele este jamaicană, există o întreagă cultură acolo unde mâncarea se numește, Ital. Care este tot vegetarian, folosești foarte puțină sare, este extrem de proaspătă și foarte curată, folosind creme de cocos ca sos în loc de făină.
Avem deja tradiții pline de asta, chiar și în Statele Unite ale Americii. Afro-americanii din sud, așa cum ne întoarcem la ceea ce spuneam, oamenii și-au păstrat propriile lor animale și și-au sacrificat propriile animale. Poate nouăzeci la sută sau nouăzeci și cinci la sută din farfuria lor erau legume, rădăcini, alte feluri de lucruri, nu erau carne. Deci nouăzeci și cinci la sută din farfurie era pe bază de plante. Și atunci poate a fost sacrificat un pui, sau l-ai luat de la un fermier din apropiere într-o duminică. Acel pui ar trebui să hrănească opt sau zece oameni.Ar merge într-o tocană. Tocană este în principal legume și apoi aveți puțină proteină animală.
Așadar, atunci când vorbim despre negrii care mănâncă mâncare vegetariană sau își schimbă dieta, era deja acolo. Ceea ce se întâmpla mai ales era că condimentăm mâncarea. Fie că este vorba de coadă de porc sau de gât. Niciunul dintre acele lucruri nu are multă carne pe ele. Era acolo doar pentru a asezona mâncarea cu aroma de afumat.
Ce am observat când oamenii de culoare explică de ce acest lucru funcționează mai bine pentru ei, în special în cazul bolilor induse de societate, fie că este vorba despre diabet sau stresul care provoacă consumul anumitor alimente reconfortante.
Odată ce li s-a explicat asta și de ce funcționează mai bine și cum se vor simți mai bine, apoi văd că nu se mai întorc niciodată Este rar să-i auzi pe oameni spunând că da, era vegetarian sau vegan. Dacă funcționează, funcționează. Observăm rate mai mari de diabet, hipertensiune arterială și cancer. Noi, ca oameni, vrem să rezolvăm asta și știm că dieta este foarte legată de asta.
TB: Cum v-a afectat starea de vegan starea generală de sănătate?
SA: Copiii mei nu au petrecut nicio zi în spital. Îmi amintesc că am răcit sau gripa poate de două ori în toată copilăria mea, până la facultate. Pur și simplu nu m-am îmbolnăvit niciodată. Probabil că au trecut șase sau șapte ani de când am gripat. Atribuiesc asta dietei mele, știi când oamenii spun, nu pot să cred că ai vârsta pe care o ai.
TB: Ce te-a motivat să deschizi Calabash?
SA: Am simțit că oamenii au nevoie de o farmacie. Aveau nevoie de ceva sexy și atractiv ca un bar. Știi că culorile sunt alese cu grijă în acele locuri. Finisajele din lemn, si podelele, si iluminatul. Unitățile alimentare care sunt pe bază de plante tind să fie toate Birkenstock. Am vrut să fie sexy.
Să scot sănătos din Birkenstock și să-l strecoare în pantofi stiletto. Deci, nimeni nu a trebuit să simtă, oh, nu pot merge la o primă întâlnire în acest loc.Trebuie să merg la un bar-bar mâncarea este atât de nesănătoasă. Este doar ceva sărat, ceva prăjit, orice, chiar dacă sunt aceste pub-uri, aceste brewpub-uri.
Mâncarea vegană trebuie să fie atractivă, împrejurimile trebuie să fie atractive, iar mâncarea trebuie să aibă un gust grozav. Trebuie să stimuleze toate cele cinci simțuri. Când oamenii intră în el ar trebui să miroasă grozav, să arate grozav, senzația țesăturilor este grozavă, toate acestea trebuie să fie acolo. Atunci oamenii sunt convertiți.
TB: Care a fost importanța lui Calabash pentru Howard și alți studenți HBCU?
SA: Un exemplu foarte grozav este unul dintre oamenii noștri, Ali, care lucrează cu noi și a început ca boboc doar cu rucsacul lui. Acum a absolvit Howard, este căsătorit și are un copil și unul pe drum. Și-a închis casa în urmă cu patru luni, ceea ce este o ispravă, în mijlocul unei pandemii. Pentru asta ne angajăm. Întregul nostru personal se descurcă grozav, se descurcă mai bine, iar aceasta este o atitudine pe care o găsiți la HBCU.Există un aspect de familie, așa că profesorii tăi devin mătuși și unchi, doamna din ajutorul financiar este ca o mătușă pentru tine, ei vor la un HBCU să vadă succesul.
Ne angajăm și în fața absolvenților HBCU. Îi vedem pe studenți ca pe frații mai mici sau ca pe copiii noștri. Aceasta este atitudinea pe care o avem la Calabash. Vrem să le promovăm speranțele și visele. Vrem să luăm pe cineva cu un rucsac și să-l facem proprietar. Vedem studenții care intră.
Am avut elevi care au venit în lacrimi. Nu pot să vă spun de câte ori s-a întâmplat asta. Ei au spus „Oh, ajutorul meu financiar nu a venit” și ne-am scos bani din buzunare și am acoperit ceea ce trebuia să se întâmple și am îndreptat totul.
Există o grijă care stă la baza a ceea ce mi-au dat părinții mei. Mama mea era Black Panther, iar tatăl meu era un activist. Au mers la NYU și Columbia. Sunt prima persoană HBCU din familia mea - FAMU pentru a fi exact.
Părinții mei mi-au dat ideea activismului în afaceri.Că activiștii nu mărșăluiesc doar pe linia frontului, că există și modul în care poți folosi ceva ca piatră de temelie în comunitatea ta pentru binele mai mare. Tatăl meu obișnuia să spună că orice rege sau regină al unui sat este doar la fel de fericiți ca cel mai mizerabil membru al tribului lor. Deci, dacă ai pe cineva în mijlocul tău și este nefericit, nu există nicio modalitate de a te simți bine în spiritul tău și trebuie să rezolvi acea problemă.
Când vin bătrâni, ne asigurăm că sunt serviți, nu le cerem niciun ban. Chiar dacă încearcă să plătească, suntem cu adevărat în cartierul lor , unde au crescut și au jucat și este onoarea noastră să-i slujim. Conducem Calabash ca un sat. Insistăm pe acel nivel de respect între patroni și este doar în aer. Nici măcar nu trebuie să spunem, dar este aceeași atitudine pe care o găsești la un HBCU. Este un spațiu de susținere, sigur dacă aveți nevoie de ceva ce oamenii pot cere și, chiar dacă nu întrebați, oamenii pot vedea că sunt supărați sau plâng, iar noi suntem ca ce se întâmplă? Pentru că ne pasă.
