În ciuda progreselor înregistrate în tehnologiile fără fir, multe rețele de calculatoare din secolul 21 se bazează în continuare pe cabluri ca mediu fizic pentru dispozitivele de transfer de date. Mai multe tipuri standard de cabluri de rețea există, fiecare proiectat pentru scopuri specifice.
Cabluri coaxiale
Inventat in anii 1880, "coaxial" a fost cel mai bine cunoscut sub numele de cablu care a conectat televizoare la antenele de acasa. Cablul coaxial este de asemenea standard pentru cablurile Ethernet de 10 Mbps. Atunci când Ethernet-ul de 10 Mbps a fost cel mai popular, în anii 1980 și începutul anilor 1990, rețelele de obicei utilizau unul dintre cele două tipuri de cablu coaxial - Thinnet (Standardul 10BASE2) sau Thicknet (10Base5). Aceste cabluri constau dintr-un fir interior de cupru de grosime variabilă, înconjurat de izolație și alt ecran. Rigiditatea lor a provocat dificultăți administratorilor de rețea în instalarea și menținerea rețelelor subțire și groase.
Cabluri twisted pair
Pereche pereche în cele din urmă a apărut în cursul anilor 1990 ca standard de cablare pentru Ethernet, pornind de la 10 Mbps (10BASE-T, cunoscută și ca categoria 3 sau cat3), urmat ulterior de versiuni îmbunătățite pentru 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, și CAT5e) și viteze succesive mai mari de până la 10 Gbps (10GBASE-T). Cablurile torsadate Ethernet conțin până la opt (8) fire înfășurate împreună în perechi pentru a minimiza interferența electromagnetică.
Au fost definite două tipuri principale de standarde industriale de cabluri prin cabluri torsadate: Nevăzută pereche twisted (UTP) și Perechea torsadată (STP). Cablurile Ethernet moderne utilizează cablarea UTP datorită costului redus, în timp ce cablarea STP poate fi găsită în alte tipuri de rețele, cum ar fi Interfața de date distribuită prin fibre (FDDI) .
Fibre optice
În loc de fire metalice izolate care transmit semnale electrice, cablurile de rețea cu fibră optică funcționează folosind fire de sticlă și impulsuri de lumină. Aceste cabluri de rețea sunt îndoite în ciuda faptului că sunt fabricate din sticlă. S-au dovedit a fi deosebit de utile în instalațiile de rețea WAN (WAN) în care sunt necesare deplasări pe distanțe lungi subterane sau în aer liber, precum și în clădiri de birouri unde există un volum mare de trafic de comunicații.
Sunt definite două tipuri principale de standarde ale industriei cablurilor prin fibră optică - single-mode (Standardul 100BaseBX) și multimodală (Standardul 100BaseSX). Rețelele de telecomunicații pe distanțe lungi utilizează mai frecvent un singur mod pentru capacitatea lor de bandă relativ mai mare, în timp ce rețelele locale folosesc în mod obișnuit multimode, în loc datorită costului mai mic.
Cabluri USB
Cele mai multe cabluri Universal Serial Bus (USB) conectează un computer cu un dispozitiv periferic (tastatură sau mouse) în loc de alt computer. Cu toate acestea, adaptoarele speciale de rețea (uneori numite dongle) permit, de asemenea, conectarea indirectă a unui cablu Ethernet la un port USB. Cablurile USB au cabluri torsadate.
Cabluri de serie și paralele
Deoarece multe PC-uri din anii 1980 și începutul anilor 1990 nu aveau capacitatea de Ethernet, iar USB-ul nu fusese încă dezvoltat, interfețele serial și paralel (acum depășite pe computerele moderne) erau uneori folosite pentru rețeaua de PC-uri. Așa-numitele cabluri de tip null, de exemplu, au conectat porturile seriale ale a două PC-uri care permit transferul de date la viteze între 0.115 și 0.45 Mbps.
Crossover Cabluri
Cablurile modem nul sunt un exemplu de categorie de cabluri încrucișate. Un cablu crossover se conectează la două dispozitive de rețea de același tip, cum ar fi două PC-uri sau două switch-uri de rețea.
Utilizarea cablurilor crossover Ethernet a fost deosebit de obișnuită în rețelele de domiciliu mai vechi cu câțiva ani în urmă, când au fost conectate două PC-uri direct împreună. În exterior, cablurile de crossover Ethernet apar aproape identice cu cele obișnuite (uneori, de asemenea, numite direct prin ), singura diferență vizibilă fiind ordinea cablurilor colorate care apar pe conectorul de capăt al cablului. Producătorii aplicau în mod obișnuit semne de distincție speciale pentru cablurile lor crossover din acest motiv. În zilele noastre, însă, majoritatea rețelelor de domiciliu utilizează routere care au capacitate crossover încorporată, eliminând necesitatea acestor cabluri speciale.
Alte tipuri de cabluri de rețea
Unii profesioniști în rețea folosesc termenul "cablu patch" pentru a se referi la orice tip de cablu de rețea direct care este utilizat temporar. Sunt existente coaxiunile, perechile de fire răsucite și fibrele optice de cabluri de patch-uri. Aceștia au aceleași caracteristici fizice ca și alte tipuri de cabluri de rețea, cu excepția faptului că cablurile de patch-uri au tendința de a avea o lungime mai mică.
Sistemele de rețea Powerline utilizează cablarea electrică standard a unei locuințe pentru comunicarea de date utilizând adaptoare speciale conectate la prizele de perete.
