Atunci când Atari și-a lansat jocul arcade "Pong" ca o unitate dedicată pentru jocuri de noroc, a fost un hit monumental și, în curând, a fost imitat de orice producător de electronice imaginabil. În doar câțiva ani, rafturile au fost inundate cu clone și variații, unele mergând chiar până la același microcip. Pentru a-și menține poziția de lider în industrie, co-fondatorul Atari, Nolan Bushnell, a căutat să creeze o nouă generație de sisteme de jocuri video. Pentru a face acest lucru, Atari a achiziționat Cyan Engineering, care lucra deja la o nouă tehnologie de consola sub numele de cod "Stella".
În acel moment, toate consolele de jocuri video de uz casnic au folosit tehnologia logică bazată pe matematică, unde variabilele au fost folosite pentru a determina relațiile și deducerea. Acest lucru a permis ca o grafică identică sau similară să fie reutilizată într-un număr limitat de jocuri de bază. Tehnica a fost inovatată de proiectul militar al lui Ralph Bayer "Brown Box", care a devenit în cele din urmă "Odyssey Magnavox". Acesta este și motivul pentru care toate jocurile video de la prima generație de console au arătat la fel.
Găsirea și dezvoltarea tehnologiei potrivite
În locul tehnologiei logice, proiectul Cyan Stella a utilizat o unitate centrală de procesare numită MOS Technology 6502, un microprocesor pe 8 biți, introdus în 1975 drept cel mai puțin costisitor procesor de pe piață. Acest lucru a permis ca informațiile din program să fie procesate rapid de pe un microcip fără a se rupe banca. Următoarea întrebare a fost cum să livrați mai multe programe de jocuri dintr-o sursă externă.
În 1972, Hewlett-Packard a început să utilizeze cartușe ROM, o carcasă de carcasă a Read-Oumai Mcip de emire care conține un fișier de program care este conectat la computer printr-un slot pentru cartuș. Cartușele ROM au oferit soluția perfectă pentru Stella. Fișierele de jocuri au fost stocate pe cartușul ROM prin adăugarea unui cip de memorie cu acces aleatoriu (RAM), iar procesorul MOS Technology 6502 a citit informațiile despre program printr-un cip de intrare / ieșire (I / O). Logistica deoparte, ceea ce a făcut soluția ideală a fost costul scăzut al cartușelor ROM și, cu ajutorul chip-ului audio TIA, dezvoltat de Cyan, au fost finalizate atât soluțiile grafice, cât și soluțiile de sunet.
Vinderea omului
Cu toate tehnologiile simultane care au avut loc simultan, nu a fost nici o surpriză faptul că o altă companie ar fi dezvoltat același concept în același timp, iar Compania Fairchild Semiconductor a bătut Atari pe piață în 1976 cu Fairchild Video Entertainment System Fairchild Channel F) care a folosit procesorul Fairchild F8, dezvoltat de creatorul Intel Robert Noyce.
Atari a fost profund implicat financiar în dezvoltarea lui Stella și avea nevoie de mai multe venituri și puteri pentru a face o eliberare să se întâmple. Mergând la public nu a fost o opțiune deoarece piața de capital a înregistrat o scădere puternică. Cu amenințarea pierderii întregii cote de piață de la Channel F, Nolan Bushnell a apelat la un parteneriat cu Warner Communications (cunoscut astăzi ca Time Warner), care a devenit în cele din urmă un buyout. Bushnell a rămas cu personalul pentru a conduce afacerea.
Când Stella a fost finalizată și eliberată în 1977, numele său a fost schimbat Sistem video Atari Video , dar mai târziu sa schimbat din nou la acum infamul Atari 2600, după numărul său de fabricație CX2600. La inceput, modelul 2600 a fost lansat cu o receptie lipsita de griji, dar cuvantul a ajuns rapid si in 1979 a fost un hit, vanzand peste un milion de unitati in doar acel an. Din nefericire, vremurile tumultuoase care au dus la succesul său au avut un impact asupra relației lui Bushnell cu Warner Communications. Bushnell a părăsit compania în 1978, doar un an timid de a asista la marele succes al consolei.
În următorii câțiva ani, Atari a continuat să facă istorie, depășind toate competițiile cu baza de instalare în continuă creștere și cu biblioteca de jocuri. Este cea mai mare competiție, Canalul F, nu avea capacitățile grafice sau de sunet ale modelului 2600, nici un gigant corporativ, cum ar fi Warner Communications, în spatele acestuia. Deși Channel F a fost primul de acest gen, doar 26 de titluri au fost lansate pentru el, iar Fairchild a cedat în curând poziției dominante a vânzărilor Atari.
Atracția enormă a lui Atari a dus în mod inevitabil la o cădere proprie. Pe măsură ce compania era acum administrată în mod corporativ, programatorii au devenit nemulțumiți de tratamentul lor. Atari a plecat de la un loc de muncă obișnuit și distractiv, sub conducerea lui Bushnell, până la un concert corporal subțire, cu puțină recunoaștere sau recompensă pentru un loc de muncă bine făcut, o structură pe care industria de editare a jocurilor video încă suferă de astăzi. Curând, programatorii care au ajutat la construirea imperiului Atari au început să plece și să-și formeze propriile companii pentru a publica jocuri pentru 2600.
Având în vedere că ideea unei console cu jocuri interschimbabile era încă un concept nou, iar generația anterioară de sisteme de jocuri video care se clonaau unul pe celălalt, legile privind drepturile de autor, brevetele și mărcile comerciale nu erau configurate pentru a proteja producătorii de console de primă clasă sunt astăzi. Curând, piața a fost inundată de jocuri, toate proiectate pentru cei 2600 și mulți dintre foștii programatori Atari care au sărit pe navă. Acești editori de terțe părți au reușit să abordeze problemele legate de drepturi prin faptul că nu foloseau niciodată logo-ul Atari, adăugând o precizare că nu erau legate de Atari Inc. și recunoscând doar că cartușul a fost proiectat pentru "Sistemul de jocuri video Atari".
În curând, Atari a început să sufere din cauza acelorași probleme care au provocat moartea lui Pong. Nu cu jocuri asemănătoare, ci cu un număr copleșitor de companii care se grăbeau să obțină o bucată din acel 2600 de aur, cu un val de jocuri neoficiale.Multe dintre aceste jocuri au avut un conținut și o calitate scăzută. Chiar și titlurile publicate de Atari au început să sufere din cauza ciclurilor de producție s-au grăbit și majoritatea programatorilor lor de top au resemnat deja.
Deși mulți site-ul de eliberare a bolnavilor E.T. jocul pentru anul 2600 ca începutul declinului Atari și apropiindu-se de accidentul din industria jocurilor video din 1983, a fost mai mult o acumulare - prea multe jocuri, prea scăzute de calitate și foarte puțină creștere a tehnologiei în case și arcade. Warner a vândut-o pe Atari în 1984 la Commodore Business Machines, care a închis imediat aripa de publicare a jocurilor.
În 1986, Commodore a lansat o versiune reproiectată a modelului 2600 ca titlu bugetat, cu sloganul de marketing "The Fun Is Back!" Sistemul sa vandut destul de bine, dar in cele din urma a luat sfarsit in 1990. Pana in prezent, Atari 2600 ramane cea mai vandut consolă de jocuri video de acasă și multe dintre titlurile sale cele mai populare văd re-lansări pentru console și handheld-uri de genul următor, și pre-programate plug-in-play unități ca colecții retro.
