Oricine susține că moda nu este serioasă nu a cunoscut-o pe Zolaykha Sherzad.
Originar din Afganistan, Sherzad și familia ei au fugit din țară în timpul ocupației sovietice. După întoarcerea în 2002, Sherzad-ul, bine-vorbit, s-a implicat în mai multe proiecte de dezvoltare și educație pentru a reînvia țara, inclusiv fondarea Școlii Speranței, un non-proft care a reconstruit școlile din Afganistanul rural.
În curând, a fost inspirată să ajute mai direct femeile țării și a lansat o nouă acțiune: Zarif Design. Compania de modă proiectează și produce îmbrăcăminte în Kabul, folosind abilitățile femeilor locale afgane și folosind țesături originale din Afganistan.
Misiunea lui Sherzad este dublă. După decenii de război, multe tradiții afgane au dispărut sau sunt în pericol de a fi pierdute. Prin utilizarea țesăturilor tradiționale afgane și a obiectelor de mână, Zarif Design a ajutat la revitalizarea acestor meșteșuguri, ajutându-i totodată să își găsească un loc în lumea modernă.
Mai mult, compania a creat oportunități de afaceri pentru femeile afgane, care au acces extrem de limitat la învățământul superior. Cu toate acestea, aceste femei trebuie să învețe abilități tehnice dacă vor asigura oportunități de muncă. Prin crearea de locuri de muncă pentru femei, ajutându-le să dobândească noi abilități și legându-le de piețele profitabile, Sherzad speră că compania ei va avea un impact durabil asupra țării sfâșiate de război.
Ne-am așezat cu Sherzad pentru a afla mai multe despre munca ei și a auzi speranța că femeile vor fi forța din spatele reconstruirii țării de origine.
Ce te-a inspirat să începi Zarif Designs?
Ideea mea principală a fost să dau înapoi Afganistanului. Sunt inițial un arhitect și am început să observ o pierdere a identității culturale în arhitectura Afganistanului. Puteți vedea o mulțime de Coca-Cola pe străzi și clădiri în stil pakistanez. Nimic nu era afgan.
De asemenea, în 2002, erau mulți copii și femei în stradă cerșind. Șomajul a fost ridicat. A existat distrugerea fizică a clădirilor, dar și un sentiment mai profund de distrugere socială. Oamenii pierduseră mândria și sentimentul identității.
Lucram atunci cu profesori. Când i-am văzut făcând ateliere de artizanat și confecționarea lumânărilor, mi-am dat seama că pot face mai mult decât doar strângere de fonduri pentru școli. Aș putea ajuta acești profesori să-și îmbunătățească designul și, prin ele, să fac cultura și produsele afgane mai identificabile și comercializabile.
Așa că pasiunea mea a devenit nu doar pentru a ajuta femeile, ci pentru a lucra direct cu ele. Ideea nu era să faci ceva care să fie o copie a trecutului, ci să folosești abilitățile tradiționale pentru a face ceva modern și original. Am vrut să ajut la modelarea viitorului și să conturez un nou grup de femei care au abilități, putere economică și un loc sigur pentru a lucra.
Ce provocări v-ați confruntat ca antreprenor feminin în Afganistan?
În Afganistan, a fi femeie și a conduce o afacere este dificil. Cumpărătorii, managerii, producătorii de textile, țesătorii, majoritatea oamenilor cu care am vorbit au fost bărbați. Am combătut acest lucru prin angajarea de femei - 60% din personalul meu sunt femei, iar 40% sunt bărbați. Este important să alcătuim bărbați și femei profesionist și creativ pentru a risipi problema sexului.
Securitatea este o altă problemă. Ca femeie, nu poți călători singur sau să mergi singură pe străzi. Străzile și bazarurile sunt dominate de bărbați. În acest sens, există mai puțină libertate de a fi în afara perimetrului casei tale și a muncii tale. Când voi lucra, de obicei merg cu un bărbat.
Sub talibani, femeile nu aveau absolut voie să meargă nicăieri singure. Acum, însă, există grupuri de fete care merg singuri la școală. Îmi păstrez vie speranțele pentru mai multe schimbări din Afganistan.
Care este rolul actual al femeilor în Afganistan?
În ciuda imaginii pe care o avem despre femeile din Afganistan fiind închise în casă, femeile sunt nucleul familiei în societatea afgană. Rolul femeii a fost întotdeauna foarte important. Îmi amintesc că bunica mea stăpânea controlul complet asupra casei, a banilor, a tot. Dar în timpul celor 30 de ani de război, au existat daune enorme drepturilor femeilor.
Cum vedeți schimbarea rolului femeilor afgane?
Războiul distruge o societate, iar femeile vor trebui să joace un rol semnificativ în construirea păcii. Mulți bărbați și-au pierdut munca, savanții și oamenii educați au părăsit Afganistanul, iar băieții tineri sunt mai susceptibili să devină parte a forțelor de gherilă sau a talibanilor din cauza lipsei de locuri de muncă și a mijloacelor economice.
Au fost multe investiții militare, multe încercări de a aduce pacea prin război. Poate că acest lucru este important pe un anumit nivel - dar există prea mult mod de a construi război și nu este suficient să construim societatea în acest moment. Dar cu cât împuternicim femeile - educațional, economic și sănătos - cu atât construim mai mult societatea.
Care sunt planurile dvs. pentru viitor și planurile pentru compania dvs.?
Piața noastră principală a fost în Kabul, Afganistan. Însă prețurile au fost ridicate, așa că încerc să construiesc o colecție nouă, care să ajungă la femeile locale. Vrem să deschidem o piață internațională, nu numai pentru a susține producția, ci și conștientizarea la nivel global.
De asemenea, colecția noastră a fost arătată recent la Agnes B., ceea ce a fost într-adevăr o încurajare pozitivă pentru companie. În Kabul, colecția va fi reprezentată sub umbrela unui cunoscut designer cunoscut. Vom încerca să continuăm să construim mai multe fabrici de textile și să angajăm mai multe persoane, astfel încât să putem susține și dezvolta mai multe sectoare prin intermediul activității noastre.
