Înainte de a părăsi America pentru a petrece trei ani în Azerbaidjanul rural ca voluntar al Corpului Păcii, am vorbit cu o femeie care lucrase în mai multe țări din Orientul Mijlociu. Ea mi-a spus: „Există trei sexe: bărbați, femei locale și femei străine. Veți fi privit diferit. ”L-am luat așa cum am făcut fiecare alt sfat pe care l-am primit înainte de a pleca; Am făcut o notă mentală, dar nu am înțeles-o pe deplin până nu am experimentat-o de primă mână.
Rolul de gen în multe dintre aceste țări ne este înapoiat ca americani. Azerbaidjanul, de exemplu, este o Republica Musulmană post-sovietică (încercați să vă înconjurați acest lucru). Practic, acest lucru înseamnă că, datorită rușilor, această țară minusculă are o infrastructură și o mulțime de petrol, ceea ce îi permite să desfășoare afaceri cu importante economii globale. Cu toate acestea, din cauza credințelor religioase tradiționale, a corupției și a paranoiei care s-a derulat de la ocupația sovietică, Azerbaidjanul este blocat în anii '50 în multe feluri - mai ales modul în care bărbații și femeile sunt privite în societate.
Femeile din Azerbaidjan nu părăsesc casa după întuneric, adesea se căsătoresc după absolvirea liceului (presupunând că au norocul să aștepte atât de mult) și nu au voie să facă nimic fără permisiunea taților, fraților sau soților lor. Alcoolul este complet interzis pentru femei și nu sunt permise singure în public. Cei mai mulți dintre ei petrec prea mult timp în bucătărie pentru a avea oricând timp pentru a ieși - până când au terminat de curățat o masă, este timpul să începeți să gătiți următoarea.
Pe de altă parte, bărbații fac afaceri. Ei se ocupă de bani și iau toate deciziile, chiar și cele lipsite de importanță, cum ar fi ce să cumperi la magazinul alimentar. Merg la muncă și, după ce termină, rămân afară, se plimbă prin parcuri, joacă jocuri în case de ceai și frecventează alte unități „nesănătoase”.
Și cum rămâne cu mine? Nu eram o femeie azerbaidiană căsătorită, iar ascunderea în interiorul și curățarea casei nu a fost ceea ce m-am înscris când m-am înscris la Corpul Păcii în căutarea unei vieți de aventură. Am vrut să continui să ies singur, să fac propriile cumpărături și să vizitez casele oamenilor.
Atitudinea mea față de rolurile de gen, împreună cu tenul meu corect și înălțimea bizară (la 5'9, „eram mai înalt decât mulți bărbați), mi-au făcut o anomalie evidentă în micul meu sat mic. În mod clar nu este un bărbat (mulțumesc foarte mult) și refuzând să joc după aceleași reguli pe care omologii mei au făcut-o, am sfidat convenția - și tot ceea ce localnicii din jurul meu au crescut știind.
Deci, cum a decurs asta? Ei bine, în primele luni, știu că anumiți oameni au ajuns la concluzia firească că sunt prostituată. De două ori, am fost propus de bărbați în timp ce mergeau acasă după întuneric. Odată, când am fost cu un coleg de sex masculin american, el a fost chemat de un localnic care mi-a arătat atenția și m-a întrebat: „Cât de mult?”, Implicând că sunt o marfă care trebuie achiziționată. Am norocul să spun că aceasta nu a fost niciodată o amenințare adevărată pentru mine. De parcă mi-au aruncat pietricele drumul, a fost enervant și s-a înțepat puțin, dar niciodată nu m-am simțit nesigur.
În timp ce această atenție negativă timpurie m-a zguduit cu siguranță, nu l-am lăsat să mă oprească. La început a fost dificil - mi-am petrecut multe nopți plângând în apartamentul meu - dar, în cele din urmă, am crescut o piele groasă și aceste întâlniri au început să mă dea peste cap. Această putere nou-adusă a adus dorința de a lupta înapoi cu comentarii urâte, dar știam că sunt pe gheață subțire. Ca străin, angajarea infractorului nu va face decât să escaladeze întâlnirea și nu mi-ar cumpăra niciun prieten.
În schimb, am canalizat acea furie în consolidarea reputației mele în cadrul comunității. Am continuat să urmăresc toate oportunitățile profesionale și sociale care mi-au venit, luând decizii strategice pentru a face rețea cu persoane influente din comunitate. Am construit relații cu profesorii, lucrătorii guvernamentali și bătrânii respectați, care au puterea de a-i influența pe cei care se uită la ei. Când am reușit să le obțin aprobarea, le-am câștigat protecția și, încet, dar sigur, am fost acceptat de comunitate în ansamblu.
Când, în cele din urmă, am marcat o invitație la cină în casa șefului de la Departamentul de Educație, lucrurile au început să se uite în sus. În loc să fiu cu ochii pe femeile care mă încredeau sau au fost verificate de bărbați care nu mă cunoșteau, abia puteam să merg pe stradă fără să salut pe cineva pe care îl cunoșteam, sărutând obrazul unei femei care mă invitase în casa ei noaptea. înainte, sau strângând mâna unui domn cu care colaborez. Am încetat să fiu ținută la standarde locale, dar am fost încă în comunitate. Am constatat că sunt capabil să am relații de fond atât cu bărbații, cât și cu femeile și am putut să scriu un nou set de reguli împotriva cărora trebuia să mă măsoresc.
Nu pot începe să descriu cât de norocoasă am fost în Azerbaidjan. Am fost plasat într-o comunitate dornică de progres, dar nu știam cum să ajung. Unele țări și chiar și alte comunități din Azerbaidjan nu sunt pregătite pentru - sau chiar interesate - de un nou mod de a gândi despre rolurile de gen, chiar și pentru femeile străine. De fapt, când unul dintre colegii mei voluntari a împins limitele societății în regiunea conservatoare în care a fost amplasată, comunitatea ei a împins-o înapoi și nu a luat-o niciodată cu adevărat. Bărbații amenințau cu adevărat, iar femeile au rămas suspecte și au refuzat să ofere asistență.
Dacă călătoriți sau lucrați în străinătate într-o situație similară, trebuie să citiți comunitatea pentru a afla exact câtă libertate aveți. Înainte de a pleca, discutați cu alți străini care au locuit în regiune și cereți-i sfaturi despre orice, de la ce să purtați până la cum să vorbiți despre subiecte politice controversate. La început, greșește pe partea conservatoare; Am purtat adesea fuste care erau cu câțiva centimetri mai lungi și tocuri care erau puțin mai scurte decât cele ale omologilor mei azeri și refuzam în mod regulat alcoolul (chiar dacă îmi doream unele). Dar aceste concesii timpurii mi-au solidificat reputația de cineva cu caracter bun și mi-au permis să relaționez cu membrii proeminenți ai comunității. Aceste relații au demonstrat că sunt demn de un anumit nivel de respect.
De acolo, am putut să-mi extind granițele și, cu asta, mințile unora dintre omologii mei din comunitate. În aceste țări, este mult mai ușor să începi prin a cere permisiunea în loc de iertare, cu obiectivul că, într-o zi, poți înceta să ceri și să începi să arăți.
Dar dacă, în orice moment, simți în intestinul tău că ceva nu funcționează, ascultă asta. Împingerea împotriva normelor culturale nu va plăti la fel de bine în orice situație. Nu fi prea încăpățânat pentru a-ți pune siguranța înaintea convingerilor tale, pentru că uneori se întâmplă lucruri rele.
Mă bucur să spun că nimic nu mi-a rămas rău în Azerbaidjan, iar micul meu oraș este a doua mea casă, unde am o mamă, surori, frați și mulți prieteni grozavi. Feminitatea mea era uneori limitată. Dar la alții, am considerat că este destul de eliberator.
