A spune oamenilor din Carolina de Sud că m-am mutat în California a evocat reacții similare: „O să te încadrezi atât de bine!” „Așa ești tu!” „Aș vrea”. Și ocazional „Atenție la toți acei liberali! „)
Și am fost destul de încântat și eu. La urma urmei, eram convins că mutarea în California însemna transformarea vieții mele într-o vacanță în orașul pe plajă de mai mulți ani. Pauzele mele de prânz ar consta în a-mi prinde placa de surf și a prinde niște valuri. Aș supraviețui pe mâncăruri vegane exotice precum quinoa. Când m-am întors în Carolina de Sud pentru o vizită, trebuia să suport un flux continuu de complimente asupra tenului meu de bronz. Prietenii mei îmi vor solicita sfatul celor mai recente trupe indie, cărora le-aș răspunde cu tristețe că, fără un player de înregistrare, totul nu are rost, căci și-au lansat albumele pe LP-uri.
Eu și soțul meu vom duce o viață fericită și la modă într-un oraș constant cald și fără soare. Evident.
Cel puțin aveam dreptate despre abundența de quinoa.
Pe măsură ce am învățat rapid, California este un loc imens și niciunul din orașele (și climatul său) divers nu poate fi în conformitate cu așteptările mele din Carolina de Sud că ar fi cel mai bun dintre Big Sur și Los Angeles. În special nu micul oraș colegial Davis din California, unde m-am mutat.
La prima mea vizită aici, m-am întrebat sceptic de terenurile agricole interminabile dincolo de geamurile mașinii. „Și acestea sunt câmpurile de orez, iar acestea - oh, le veți iubi pe cele din vară - floarea-soarelui!” Soțul meu mi-a identificat cu emoție fiecare cultură, în timp ce mi-am dat seama că va trebui să fac comerț cu viziunea mea despre un paradis din Oceanul Pacific pentru realitatea din fața mea: o mare de produse. Nu mi s-a părut un comerț echitabil.
Șocul cultural nu s-a încheiat acolo. De exemplu, sunt obișnuit cu conceptul simplu de a-mi lua coșul de gunoi și a-l arunca în coș. Aici, coșurile de gunoi seamănă mai mult cu stațiile de gunoi, cu coșuri pentru orice, de la reciclare la compostare (complet cu imagini cu ceea ce se califică pentru fiecare categorie). M-am trezit copleșitor de tentat să-mi iau ceașca de cafea goală și punga de hârtie și le-am aruncat până când am observat că ultimul coș nu a fost etichetat „gunoi”, „gunoi” sau „gunoi”, ci „depozit”, completat cu un o imagine oribilă cu plânsul Mamei Natura (OK, este doar o imagine a unei gropi de gunoi, dar totuși). Așa că am petrecut următoarele cinci minute, potrivind vinovăția articolelor mele cu cele afișate pe fiecare coș în timp ce făceam realizări audibile de genul: „Poți să compui asta ?”
În afară de sortarea gunoiului, cea mai mare ajustare de până acum a fost transportul. A ajunge de la A la B în Davis implică două roți, nu patru. Mersul cu bicicleta sună atât de clasic, știu - o eșarfă în jurul gâtului suflând în vânt într-o zi însorită în timp ce pedalezi prin oraș. Primele mele călătorii nu au fost nici pe departe în acest sens.
Dar, după cum se dovedește, iarna este sezonul ploios în Davis. (Lecția din California nr. 523: Există un sezon ploios.) În prima zi ploioasă corespunzătoare, am protestat cu ritmuri neliniștite timp de aproape o oră înainte de a apuca un pulover, sacoul meu „windwall”, un pashmina, mănuși de iarnă și cizme. Am pedalat doi kilometri prin aval până în inima orașului, unde mi-am închis bicicleta și m-am plimbat până la cea mai apropiată copertină.
Și apoi am privit uimită de ceea ce am văzut: studenții mângâiau fericiți. Fără umbrele, fără eșarfe, fără agitație ca și cum ploaia ar fi făcută de acid. Merg doar zilele lor.
Acești studenți erau sub același nor de ploaie ca mine. Dându-mi seama că rafalele de vânt nu erau mai dure sau mai reci pe partea mea de stradă, m-am gândit la misterul conținutului lor. Încălzitoare cu mănuși? Overcaffeination? Long Johns? Nu puteam să nu mai simt frisoana umedă pe fața mea și să mă întreb care este secretul pentru a o evita.
Atunci m-a lovit: nu poți.
Pentru mine, un transplant de pe coasta de est, acesta nu era vremea glorioasă din California la care visasem. Dar pentru localnici, era doar viață. Localnicii nu-și pierdeau timpul uitându-se la fiecare ploaie abandonată care cădea din cer; mai degrabă, i-am urmărit să se bucure de binele în ceea ce aveau - mirosul boabelor de cafea prăjite atârnând în aer, verdele adânc al stejarilor stinse, ascultând întâmplările din ziua prietenului lor. Acum nu este faptul că fiecare californian este sincer pozitiv, dar era clar că pur și simplu nu lăsau să plouă vremea sezonieră pe parada lor.
Sunt sigur că voi găsi toate aceste lucruri într-o zi normală. Dar până atunci, cred că secretul este acesta: până când ceva - indiferent dacă este un loc nou, o cultură nouă, un loc de muncă nou - este normal, singura modalitate de a se adapta este să păstrezi o minte deschisă. Și mențineți optimismul.
De când stăteam sub acea copertină, plictisitoare și mistificată, am investit de atunci într-o geacă de ploaie mai bună și o atitudine mai bună. Voi recunoaște că acesta din urmă poate fi încă greu de găsit câteva zile, dar învăț.
