Christopher Palma trăia o viață confortabilă. Sigur, asociatul de asigurare PricewaterhouseCoopers, în vârstă de 26 de ani, se lupta cu identitatea sa de gen, dar deja obținuse atât de mult de când s-a mutat în Statele Unite la 18 ani: învățarea limbii engleze, câștigarea unui master, aterizarea slujbei visurilor sale și atingerea securității financiare. Nefericirea încă îl mai târa, dar se putea gestiona.
Născut în Barranquilla, Columbia, Palma spune că nu a fost un individ „deosebit de feminin”. Avea o familie iubitoare care îl proteja și îi permitea întotdeauna să fie el însuși în casa lor. Cu toate acestea, în afara acestor ziduri, un tânăr, fluid de gen, Palma spune că trebuia să se conformeze rolurilor tradiționale de gen.
„Când am ajuns la o anumită vârstă, mi-am dat seama că nu vreau să-mi trăiesc viața”, spune Palma, care acum locuiește în New Jersey. „Voiam un loc unde să pot fi eu peste tot.”
Palma a ajuns la New York după ce a terminat liceul în Columbia, cu scopul de a lucra pentru PwC. Compania oferă de mult timp servicii în Columbia și a fost cea mai mare organizație de contabilitate pe care a știut-o să o crească. S-a alăturat în 2015, după ce a obținut un master în contabilitate.
Trăia ca femeie, dar își explora identitatea de gen. Și-a tăiat părul scurt pentru prima dată la 25 de ani și s-a simțit imediat mai bine - „a avut legătură cu felul în care m-am văzut după ce l-am făcut” - și a încercat îmbrăcarea încrucișată în afara PwC, o metodă obișnuită de face față disforiei de gen, spune el. Palma a vrut să ia în considerare alte opțiuni înainte de a trece printr-o tranziție medicală.
Apoi, pe 12 iunie 2016, 49 de persoane au fost ucise într-un tir în masă la Pulse, un club de noapte LGBTQ din Orlando, Florida. Palma, în imposibilitatea de a-și exprima deplin durerea, știa că este timpul pentru o schimbare.
„Am fost supărat și nu spuneam nimic, pentru că nimeni nu știa că am identificat-o drept transgender și m-am simțit pentru acei oameni care au fost împușcați”, spune Palma. „Nu am avut nimic de pierdut. Acei oameni și-au pierdut viața. Acesta a fost un moment definitoriu pentru mine. ”
În acel an, la 27 de ani, Palma a decis tranziția. El ar fi devenit primul angajat al operațiunii americane a PricewaterhouseCoopers care a solicitat și a primit sprijin financiar pentru tranziția sa și primul care a ajutat compania să creeze o politică în jurul modului în care ar sprijini angajații transgenre. „Pentru mine, a fost o schimbare necesară, așa că nu o căutam cu adevărat, ci doar un fel de întâmplări organice”, spune Palma. „A fost un pas necesar în viața mea.”
Stând într-o sală de conferințe PwC, care se ridica deasupra Midtown Manhattan, doi ani mai târziu, Palma spune că s-a simțit în siguranță și a crezut că va fi susținut atunci când trece la firmă. Compania are o serie de grupuri de diversitate și incluziune, inclusiv pentru angajații LGBTQ și membrii personalului latin. Dar tot se întreba dacă va avea un efect asupra carierei sale.
În cele din urmă, a făcut un salt de credință. Palma își amintește primind veștile neașteptate ale tranziției sale asupra prietenului și colegei sale Maria Merchan, liderul diversității din cadrul Oficiului pentru Diversitate al PwC, care l-a asigurat că totul va fi bine. Restul, spune el, este istorie.
2016 a fost un an mare: a început terapia de înlocuire a hormonilor, a venit la familia și colegii săi și a avut prima operație. Polița sa de asigurare de sănătate a muncii a acoperit toate costurile medicale din buzunar. Și la o întâlnire ținută pentru aproximativ 40 de angajați, colegii din Palma au aflat pronumele și numele nou preferate.
PwC l-a întrebat cum îl pot susține și a angajat Institutul Ackerman, un centru de terapie de familie, pentru a-i ajuta pe colegii din Palma să fie susținători și confortabili. Palma a încurajat întotdeauna colegii săi să pună întrebări; ar prefera să se ducă la el decât să consulte internetul, ceea ce le-ar putea oferi informații greșite sau înșelătoare.
Palma se descrie ca fiind o persoană privată, dar „atunci când mă gândesc să fiu public și vizibil despre acest aspect foarte personal al vieții mele, mă gândesc cu adevărat și sincer la impactul pe care îl poate avea în viața altora”, spune el.
L-a ajutat pe PwC să dezvolte îndrumări pentru persoanele care se tranzitează la locul de muncă, care oferă răspunsuri la întrebările frecvente, detaliile procedurilor la locul de muncă și listează resursele și organizațiile din afara. Aceste informații sunt disponibile personalului companiei pe site-ul intern al PwC. Pentru el, să i se ceară să joace un rol integral în acest proces era mai îndeplinitor decât respectarea unei politici rigide deja în vigoare, pentru că avea o mână în elaborarea ei.
În ultimii doi ani, Palma a purtat conversații individuale cu colegii săi. El a spus că aceste chat-uri au făcut oamenii mai confortabili, „pentru că relația este mai umană și organică și mai naturală”. Încrezător și motivat să îi ajute pe ceilalți, spune că social media l-a ajutat să formeze prietenii și să facă conexiuni cu comunitățile trans în toată țara și în întreaga lume, din Spania până la San Antonio, New York până în Germania.
În cele din urmă, Palma spune că a trebuit să o facă. Pentru că „durerea de a nu fi adevăratul meu eu și de a nu-mi trăi viața pe deplin este mai mare decât teama de a pierde totul”.