Ca un nou absolvent, proaspăt ieșit din facultate în 2007, CV-ul meu arăta grozav și ofertele de locuri de muncă erau în flux. Am fost întotdeauna fascinat de Asia - mama mea trăise acolo de copil, studiasem japoneza câțiva ani la facultate și am avut o experiență de schimbare a vieții în străinătate în Osaka, Japonia. În urma acestui lucru, un contact de afaceri mi-a oferit un stagiu în Tokyo, dar l-am respins (pentru un bărbat!).
Nu am lăsat-o niciodată să plece. Cum aș putea să sacrific atât de mult din ceea ce mi-am dorit la o vârstă atât de fragedă? Am părăsit în sfârșit iubitul și am avut o idee nebună: Ce se întâmplă dacă aș putea să-mi lansez cariera în Asia?
Un salt de credință
Doar o mică mână de oameni mi-a spus să merg pentru asta. Profesorii, consilierii, prietenii și familia erau cu toții împotriva ideii. Dar am făcut-o: mi-am cumpărat un bilet dus-întors către Singapore, mi-am dat un buget și două luni și mi-am spus că dacă nu găsesc un loc de muncă înainte ca nici unul să nu rămână, voi veni acasă. Nu știam ce voi câștiga sau ce aș pierde - dar știam că trebuie să încerc.
La trei săptămâni după ce am ajuns la Singapore, am fost aproape fără 2.000 de dolari pe care i-am bugetat. Toată lumea îmi spunea să vin acasă. Dar apoi, deodată, totul s-a schimbat.
O baie de după-amiază în Singapore a dus la o întâlnire serendipitous cu un executiv de top Toyota, care, după un interviu, mi-a oferit o poziție improbabilă. În primele luni de la noua mea carieră, am fost notat de unul dintre marii șefi drept „o față albă”, o temă care îmi va sublinia viața și munca de peste mări.
O față albă (feminină)
Tânără, feminină și americană, am fost singura caucaziană care a lucrat în biroul de 250 de persoane al Toyota timp de trei ani, efectuând îmbunătățiri ale procesului Kaizen în dealerele auto din Filipine, India și alte țări din Asia. A fost o muncă de vis, dar aveam totul împotriva mea: compania, industria auto și profesia de operațiuni erau toate conduse complet de bărbați - nu numai că eram singura față albă, dar eram și singura femeie.
Indiferent, m-am aruncat în munca mea. M-am angajat să-i arăt Toyotei că pot învăța de la ei acele lucruri care au adus succesul companiei și, în același timp, că le pot aduce valoare din perspectiva mea tânără și occidentală. Mi-am tăiat părul și l-am vopsit întunecat, astfel încât să mă amestec mai bine. M-am forțat să întreb localnicii dacă mă pot alătura la prânz. La prima mea misiune în Filipine, am lucrat sâmbătă cu tehnicienii și vânzătorii, pentru a putea avea încredere că le-am înțeles meseria.
Uneori, mi-au șocat rolurile de gen pe care le-am întâlnit. Primul meu an de muncă, am organizat o petrecere de naștere pentru unul dintre colegii noștri. După sărbătoare, m-am întors la biroul meu pentru a continua să lucrez - doar pentru ca șeful meu să se apropie de mine și să-i rog „să le ajut pe celelalte femei să curețe camera.” Când m-am uitat în jur, am văzut că toți bărbații se întorceau la muncă, dar colegele mele femei curățau sala de conferințe unde a avut loc petrecerea. Maxilarul meu a scăzut - acesta era 2007! Cum mai erau tratate femeile astfel?
În același timp, a fi un străin incontestabil mi-a oferit un avantaj distinct: oamenii m-au observat. Oamenii erau curioși. În timp ce a trebuit să fiu prudent să folosesc acea atenție cu înțelepciune, faptul că am ieșit în evidență mi-a ajutat vocea să fie auzită într-o companie foarte mare și în cultura de afaceri indiană. În cel de-al doilea proiect din India, am construit o relație puternică cu proprietarul dealer-ului, astfel încât, când era momentul să instigăm o schimbare în structura de raportare, el a ascultat. Am putut să ajut o femeie la nivel de personal care a lucrat pentru companie timp de șapte ani să înceapă să raporteze direct la el. Când am plecat, el se ducea direct la ea pentru a-i răspunde la întrebări - ceva complet neașteptat până acum.
Trecând peste
Experiența mea nu este una pentru toată lumea, dar lecțiile pe care le-am învățat sunt.
În primul rând, ieșirea din normă - dobândirea de noi experiențe și asumarea de noi responsabilități - este o oportunitate de a explora, experimenta și crește, pentru a descoperi capacitatea ascunsă în tine. În fiecare zi în străinătate a fost o surpriză. În fiecare zi îmi provocau gândurile și opiniile. Nu, nu a fost ușor, dar ceea ce am învățat din asta valora mai mult decât orice salariu de vis.
În continuare, dacă vrei ceva, nu renunța. Un prieten mi-a amintit recent că Thomas Edison a încercat să facă o lumină electrică între 1.000 și 10.000 de ori. Ce se întâmplă dacă aș fi încetat să încerc un loc de muncă în Asia după a doua săptămână? Când majoritatea oamenilor descurajează o idee, cred că asta înseamnă că este probabil una bună. Majoritatea societății urmărește idei bune, nu le inițiază.
Și în sfârșit, continuați să vă mișcați. Când am plecat în Singapore, nașa mea mi-a oferit o tipărită a citatului „Helen Keller”: „Viața este o aventură îndrăzneață sau nimic deloc”. S-a așezat pe biroul meu Toyota ca un memento de zi cu zi că trebuie să ne îndrăznim să creștem. Trebuie să trecem la următorul obiectiv, următorul vis, următoarea descoperire. Așa se îmbunătățește viața noastră - nu doar ca indivizi, ci ca umanitate. Altfel, nu-mi imaginez pentru ce suntem aici.
