Totul a început cu un cip de computer.
Conceput acum 40 de ani, termenul „Silicon Valley” s-a referit inițial la producătorii de cipuri de siliciu care au ajutat la construirea mișcării de înaltă tehnologie din zona golfului San Francisco. Regiunea a fost un punct fierbinte al tehnologiei de atunci, dar astăzi, a evoluat de la giganti hardware la tehnologie socială și internet de consum, datorită companiilor precum Google și Facebook. „Siliciul” nu mai este literal, ci un metonim pentru spiritul antreprenorial care a alimentat creșterea regiunii timp de zeci de ani.
Dar zona golfului nu este singura buzunare a inovației din această țară, iar „Silicon (completează-te-în-gol-ul)” este o schemă din ce în ce mai populară pentru regiunile cu scene de start-up. Cu prognoze că start-up-urile vor scoate Statele Unite din recesiunea sa, antreprenorii din întreaga Americă se îndreaptă către placă. Iată unde se întâmplă acțiunea.
Silicon Alley (New York)
Concurența subtilă dintre Silicon Valley și următoarea cea mai mare scenă de start din SUA este similară cu rivalitatea dintre frați - regiunile ar putea părea similare, dar cu siguranță au personalități proprii. Unele proiecte Alley sunt decupate din aceeași structură de tehnologie socială ca omologii lor din Valley (Foursquare, Bitly), dar majoritatea au o aromă distinctă din New York. „Exemplificăm un nou tip de companie de tehnologie care se concentrează pe industriile noastre consacrate precum moda și publicitatea”, explică Amanda Peyton, antreprenorul cu sediul în Manhattan. New York găzduiește companii inovatoare de e-commerce Etsy, Warby Parker, Fab.com, Bonobos și Artsy, și a fost un loc fierbinte pentru companii de sex feminin precum Gilt, Birchbox și Rent the Runway.
Marele Apple este, de asemenea, prins rapid la vale atunci când vine vorba de finanțare: este în prezent a doua cea mai activă piață de pe AngelList.
Silicon Beach (Los Angeles)
Chiar dacă Mark Suster, capitalistul de risc, face cea mai bună impresie a lui Regina George, atunci când sugerează să încetăm să încercăm să facem „Silicon Beach”, investitorul proeminent înger LA, Paige Craig, continuă să folosească termenul pentru a descrie scena tehnologiei din oraș.
Și cu cel puțin 11 incubatoare de pornire planificate pentru 2012, scena devine fierbinte. Beachmint, dragul de start din LA, a strâns în acest an 23, 5 milioane de dolari pentru a-și extinde platforma de comerț social cu parteneri celebri, iar compania Craig, BetterWorks, a fost numită una dintre cele mai bune start-up-uri din 2011 ale Business Insider din 2011.
Nu este surprinzător, antreprenorii din LA profită de resursele lor naturale din industria divertismentului pentru a începe proiecte precum MovieClips și Machinima. Nimic nu merge cu divertismentul ca avocații, iar simplificatorul de contracte DocRun urmează în pașii pionierului de pornire LA LegalZoom. „Chiar dacă LA este un oraș mare, Silicon Beach îl face să se simtă ca un oraș mic”, explică fondatorul ShareSquare și curatorul LA StartupDigest, Matthias Galica. „De ani buni, am hemoragiat talent la NorCal, dar asta începe să se schimbe.”
Silicon Strip (Las Vegas)
Retailerul de încălțăminte Zappos are sediul în suburbiile din Las Vegas de aproape un deceniu, dar în sfârșit primește o companie, datorită în parte directorului general Tony Hsieh. Proiectul său Downtown își face planuri pentru a transforma Las Vegas într-o meta-incubatoare a inovației și a ideilor: cu 350 de milioane de dolari angajați pentru întreprinderile de semințe și pentru a construi infrastructura, este aproape ca și cum orașul în sine este un start-up. „În ultimele șase săptămâni, cel puțin patru start-up-uri tehnologice s-au mutat aici din alte state”, explică Hsieh emoționat. „Construim această comunitate de la zero - este Sin City pentru Sim City.”
Această renaștere antreprenorială este, de asemenea, evocatoare a unui spațiu de colaborare, în care organizațiile cu gândire similară se reunesc pentru a construi o comunitate. Dar ceea ce unește întreprinderile diverse - de la robotul Romotive la piața locală Rumgr - nu este industria lor, este dorința fondatorilor lor de a face parte din reinventarea unui oraș.
Silicon Mitten (Michigan)
În statul ca un accesoriu pentru vreme rece, rezidenții din Michigan se referă cu drag la patria lor drept „statul Mitten” și nu lasă răceala - sau declinul economic al regiunii - să le mențină. De la scena tehnologiei curate a lui Ann Arbor până la start-up-urile de fabricație din Detroit, tinerii întreprinzători și investitori de perspectivă precum Detroit Venture Partners și Ludlow Ventures își iau viitorul statului în propriile mâini. După cum explică textele de la Noaptea trecută, fondatorul Ben Bator, „Ne dăm seama că meseria noastră de vis nu există și așa trebuie să o facem.”
Un lucru pe care Detroit nu este pe scurt este imobilul disponibil, iar proiecte precum revitalizarea centrului Madison Building și proprietatea Pony Ride de la Phil Cooley din Corktown vor oferi spațiului incubator atât de necesar pentru antreprenorii din Motor City.
Buclă de silicon (Chicago)
„Caracteristica care definește cel mai bine scena start-up-ului din Chicago este bunăvoința noastră din Midwest”, spune Jill Felska, cofondatorul DreamChamps. „Cu toții ieșim din drum pentru a ne ajuta reciproc să reușească.”
Ei bine, asta și Groupon: Deși colaborarea se desfășoară prin start-up-uri Chicagoland precum 37signals, MentorMob și Dabble, site-ul de tranzacții zilnic cu o evaluare de 12, 5 miliarde de dolari se formează pentru a fi uriașul a cărui atracție gravitațională provoacă o mișcare. Oricât de mult „PayPal Mafia” este uneori creditat că alimentează mișcarea Web 2.0 a Silicon Valley, o „Groupon Mafia” poate fi doar boomul inovației bazate pe Chicago.
Silicon Beltway (Washington DC)
Este greu să separi antreprenorii de capitalul inițial care le face visele posibile. În timp ce Silicon Valley are grupul său de capitaliști de risc pe Sand Hill Road, capitalul națiunii se umple de fundații care doresc să facă „investiții” în antreprenori sociali. Deși Beltway are partea sa de companii de tehnologie de consum precum Living Social, HotPads și HelloWallet, aroma unică a regiunii antreprenoriale sociale este evidentă în proiecte precum Atlas Corps și Citizen Effect.
Prairie de silicon (Omaha, Des Moines și Kansas City)
Crezi că Midwest-ul nu se poate ocupa de tehnologie? Nu-i spune asta echipajului Silicon Prairie, care, în ciuda accesului limitat la incubatoare sau grupuri coordonate de investitori, au cultivat o comunitate antreprenorială impresionantă. „Ne aruncăm în cap o aversiune tradițională a riscului de la Midwest”, spune fondatorul Silicon Prairie News și curatorul Big Omaha, Jeff Slobotski.
Deși termenul „Silicon Prairie” a fost folosit pentru a descrie peisajul de început de la Minnesota la Dallas, mișcarea este în mare măsură centrată pe Omaha, Des Moines și Kansas City. Scena în creștere începe să inspire și să conecteze comunitatea existentă, care include un grup ecletic de companii precum aplicația de coaching online Hudl, procesorul de plăți pentru telefonie mobilă Dwolla și designul miresei de prințesa Lasertron.
Cu toate că majoritatea start-up-urilor de astăzi nu prea au legătură cu siliconul, există ceva puternic în ceea ce privește evoluția lexicului nostru pentru a conferi un sens mai mare unui simplu element chimic. Nu mai este vorba despre jetoane, ci despre comunități de gânditori, visători și realizatori care se susțin reciproc pentru a crea inovațiile de mâine. Și că mâine nu se poate limita la nicio vale.
