Am fost în New York acum câteva săptămâni, urmând să întâlnesc un investitor de startup numit Pete (nu numele său real). Pe parcursul conversației noastre despre ideile de afaceri, am decis să-i întreb gândurile despre ce nu există mai multe femei în domeniul capitalului de risc.
Răspunsul lui? „Pur și simplu nu există o populație de femei calificate care doresc să devină VC.”
Pete a continuat să spună că, dacă sunteți femei calificate, care vor să devină un VC, atunci sunteți deja în tranșee. Potrivit Pete, pur și simplu nu există femei interesate și calificate care stau pe margine. Ei sunt fie - pentru că vor să fie înăuntru - sau sunt afară. Și asta este fie locul în care aparțin, fie unde vor să fie.
Ar putea crede cu adevărat asta? M-am întrebat. Deși capitalul de risc reprezintă unul dintre cele mai căutate domenii pentru studenții de top ai școlilor de afaceri, femeile reprezintă doar 8% din profesioniștii de investiții din primele 25 de companii VC. Dacă femeile ar fi VC la ritmul în care și-au dorit să fie reprezentate, nu ne-am aștepta ca numerele să fie ceva mai aproape de paritate?
Nu pot afla cu certitudine de ce Pete a ajuns la concluziile pe care le-a făcut. Presupunerea mea este că a ales să nu depășească aspectele superficiale ale situației. Sau, mai înfricoșător, încă, că crede că sunt niște linii de gândire similare, cum ar fi „toți copiii din orașele sărace din interior care doresc să devină medici sunt capabili. Dacă nu sunt la școala medicală, este pentru că nu vor să fie acolo. Poate că a pus o întrebare sau două, iar răspunsurile l-au dus cumva la convingerea sa. Dar bazându-mă pe cercetările și conversațiile mele cu femeile atât din VC, cât și din cele din VC, sunt sigur că a văzut doar vârful proverbial al aisbergului, fără a înțelege adâncimile care se află dedesubt.
Pete, iată care sunt adevăratele probleme care împiedică femeile să ia o poziție mai mare în VC - și câteva idei despre modul de a inversa cursul.
Ei vin, dar nu rămân
Poate că diferența de gen înrădăcinată poate fi văzută într-o altă perspectivă atunci când citim articolul din septembrie 2013 al jurnalistului New York Times , Jodi Kantor, despre inițiativele de egalitate de gen de la Harvard Business School. În articolul ei, Kantor subliniază problema prejudecății față de femei în VC, atunci când relatează că fostul cofondator al Highland Capital Partners, William Boyce, i-a sfătuit pe studenții de la HBS să rămână departe de capitalul de risc pentru că „bărbații nu te vor acolo”. În loc să fie primite la ușile investițiilor, femeile primesc mesajul de a nu încerca nici măcar.
Cu toate acestea, unele femei ignoră mesaje precum Boyce și aleg să avanseze. O femeie VC din Boston cu care am vorbit mi-a spus că adevărata problemă este aceea de a nu veni femeile să vină pe teren, ci „de a le face să rămână.” Este o reiterare a ceea ce se întâmplă în alte industrii de înaltă presiune, de înaltă presiune: În timp ce femeile urcă simultan scara și își construiesc familiile, se confruntă cu presiuni pe care bărbații nu le fac - pe care bărbații nici nu le înțeleg. Acest anumit VC din Boston, de exemplu, a fost hărțuit de șefii ei când avea șase luni însărcinată. Șeful ei s-a supărat că nu proiectează suficient în timpul prezentărilor clienților. „Proiectarea? Am avut probleme cu respirația. ”
Desigur, maternitatea devine o narațiune comună de ce femeile părăsesc domenii competitive care necesită multe ore, dar am vorbit cu o multitudine de femei din VC, care nu sunt mame, dar au experimentat probleme similare. Așa cum mi-a spus o altă femeie VC, „este o mafie.” Tommy armează deoparte, rândurile superioare ale VC sunt o adevărată „rețea de băieți bătrâni” care poate părea de nepătruns, chiar și pentru femeile care sunt deja pe teren. Există foarte puțini mentori, femei sau bărbați, care doresc să fie modele de rol și să ajute la păstorirea carierei femeilor juniori în VC, și astfel, înainte de a ajunge la inelele superioare, ele renunță. Și fără rețelele și afinitățile sociale existente, atragerea de noi femei pe teren devine provocatoare.
Problemele riscului de risc și de risc
Există două motive mai tehnice, comune, pe care le-am aflat de ce femeile nu intră în domeniu așa cum fac bărbații, ceea ce cred că contribuie la problemă și merită remarcat.
În peisajul actual, existența unui fond STEM este cu siguranță de dorit pentru capitaliștii de risc. În cartea sa despre capitalul de risc, partenerul Flybridge Capital, Jeff Bussgang, comentează că cele mai dezirabile CV-uri provin din medii tehnice precum matematică, informatică sau inginerie - medii care atrag în mod tradițional un număr mai mic de femei. Ceea ce face ca diferența de gen să aibă sens pentru aceste angajări VC de top. După cum a scris și partenerul DFJ, Heidi Roizen, „Nu avem mai multe femei în capitalul de risc, deoarece femeile nu absolvă diplomele în inginerie și tehnologie. Dacă doriți să fiți angajați de o firmă de capital de risc, trebuie să aveți o pregătire în inginerie sau antreprenoriat. ”
Dar, chiar și fără fonduri STEM, mai multe persoane intră în VC. Și aici este cazul în care trebuie să privim mai de aproape. Dacă mulți bărbați intră pe teren fără fondul STEM, atunci de ce femeile nu pot obține același succes?
Așa cum a declarat Angela Lee, fondatoarea rețelei de investire a îngerilor pentru femei 37 Angels, femeile nu se simt confortabil în încercarea de a sari într-un câmp în care nu sunt calificate 100%. Chiar dacă femeile sunt calificate, dacă nu se simt prea calificate, preferă să rămână pe margine. Pe de altă parte, bărbații nu văd neapărat asta ca o barieră. Pur și simplu sar înăuntru.
De asemenea, femeile au tendința de a fi mai reduse împotriva riscurilor decât omologii lor bărbați și s-ar putea să nu fie confortabile cu riscul inerent al capitalului de risc. Potrivit unui sondaj efectuat de analiștii financiari și consilierii pentru investiții discutat într-un articol din Wall Street Journal din 2009, „femeile au considerat că este mult mai important decât bărbații pentru a evita să producă pierderi mari, căzând sub o rată de rentabilitate țintă și acționând asupra informațiilor incomplete. Pe scurt, femeile sunt mai averse față de risc decât bărbații. Și s-au îndepărtat de incertitudine: Întrebați dacă informațiile ambigue ar reduce încrederea lor și le-ar crește percepția asupra riscului, 92% dintre femei au spus da, față de doar 69% dintre bărbați. ”
Căutarea soluțiilor
Dar să lăsăm aceste probleme deoparte un minut și să ne amintim că încurajarea femeilor în VC este doar o afacere inteligentă. Femeile investitoare tind să investească în mai multe companii conduse de femei, ceea ce s-a dovedit că îmbunătățește performanțele firmelor VC în ansamblu. Mai mult, ca investitori, ei pot ajuta companiile lor de portofoliu să aibă succes. „De asemenea, femeile contribuie diferit la nivelul consiliului de administrație”, a declarat Deborah A. Farrington, fondatoare și partener general la StarVest Partners. „Sunt orientați să ofere asistență semnificativă prin îndrumarea și învățarea altora ca parteneri, nu predicatori. Aceste trăsături sunt valoroase pentru companiile susținute de VC, deoarece aceștia solicită consiliere și consiliere din partea investitorilor lor pentru a-și ghida afacerile în creștere. ”Este în tot interesul nostru să încurajăm femeile să se alăture lumii de risc (apoi să rămână și să exceleze).
Dar, cum este cazul cu multe probleme complexe, trebuie să atacăm problema la multe niveluri. O parte a soluției, desigur, constă în creșterea numărului de femei care studiază subiecți STEM. În lumea de azi, rămâne în continuare cunoștințele tehnice sau cunoștințele care obțin respectul unui antreprenor sau al unui lider de afaceri. Și astfel, studiul acestor subiecte tehnice le oferă acces femeilor și în lumea riscurilor.
Dar este, de asemenea, mai mult decât simpla obținere a înțelegerii STEM. Cred că există o altă soluție - una care va ajuta femeile nu numai să se simtă mai confortabile să intre în VC, dar să intre și în această lume de tip mafiot: Dacă femeile pot găsi comunități care să le întâmpine, să le instruiască și să le îndrume, atunci pot câștiga expertiză în afara firmelor de top VC și, cred, să devină mai ușor integrate în lumea de risc.
Prin aceasta, mă refer la găsirea unor comunități în care femeile se pot simți confortabile cu investițiile, confortabile cu riscurile, lucrul confortabil cu conceptele de fișe de termen și cu diligența cuvenită și cu notele convertibile. Un raport al Fundației Kauffman a reiterat acest sentiment când a scris că „persoanele interesate de investițiile în înger sunt lăsate de terminologie și de lipsa lor de cunoștințe … orice popor inteligent este încă nervos de aceste cuvinte.”
Sentimentul meu - un sentiment reiterat de bărbații și femeile de succes în lumea de risc - este că firmele de investiții înger care caută în mod activ investitori de femei sunt o punte excelentă pentru încurajarea femeilor să încerce mâna la începutul investițiilor. În cele din urmă, această experiență va conduce la o implicare mai mare în capitalul de risc.
Vestea bună este că creșterea firmelor înger în ultimii 10 ani a fost enormă. Multe dintre aceste firme caută în special să încurajeze femeile în domeniul investițiilor. Golden Seeds caută investitori atât de sex feminin cât și de sex masculin să investească în companii conduse de femei. Pipeline Fellowship nu caută decât investitori de femei să investească în proiecte sociale conduse de femei. 37 Angels are doar investitori în femei, dar așteaptă să investească atât în start-up-uri, cât și în femei. 37 Îngerii, de asemenea, face din educație o parte importantă a curriculumului său, oferind mai multe săptămâni de pregătire îngerilor potențiali despre cum să analizeze și să ia în considerare tranzacțiile.
Am văzut de prima dată că aceste firme de îngeri axate pe femei ajută la depășirea barierei pentru femeile de a intra în lumea investițiilor. Cunoașterea și contactele obținute în urma activității în comunitatea de investiții înger au devenit o pistă de intrare în lumea capitalului de risc.
Este momentul să începem să facem posibil ca femeile să devină investitori înger confortabili - și apoi membri efectivi ai comunității VC. Dar, desigur, putem începe să vorbim despre soluții doar după ce recunoaștem problema.
Așadar, ultimele mele cuvinte către Pete sunt că trebuie să citească ceva mai mult despre problemele care îi împiedică pe femei să intre în VC, mai degrabă decât să perpetueze mitul că femeile nu doresc. Pete, există atât de multă muncă. De ce nu dai o mână? V-aș încuraja să săpați mai adânc și să vedeți că problema nu este una de abilitate, ci o problemă mult mai profundă cu multe fațete în joc.
