Rumana Ahmed știe cum e să ieși în evidență. Fiind o femeie musulmană purtată de hijab, ea este prea familiară cu privirile curioase și cu remarcile ocazionale ofensatoare prin care oamenii o urcă.
Când a revenit la școală după 9/11, un elev a încercat să o împingă pe scări. Dar Ahmed s-a împins înapoi - atât literal, cât și la figurat. Nu numai că s-a confruntat direct cu acea colegă de clasă (care, din fericire, nu a deranjat-o niciodată), dar a decis, de asemenea, să candideze pentru vicepreședintele clasei - și a câștigat.
Ahmed spune că a fost în acel moment că a recunoscut importanța de a se dezbrăca din zona ei de confort. „Pentru că așa descoperi o putere pe care o ai sau descoperi o slăbiciune pe care acum te poți concentra pe îmbunătățire. Provocările sunt cele care fac viața interesantă. ”Chiar și-a folosit platforma pentru a începe prima asociație de studenți musulmani la școala ei.
Este clar că Ahmed a dus această lecție cu ea până la Casa Albă, unde a devenit singura femeie musulmană care acoperea capul care lucra în Aripă de Vest la acea vreme sub președintele Barack Obama.
„Când Obama a câștigat, desigur, a rezonat cu mine”, explică Ahmed, „M-a făcut să mă gândesc:„ Vreau să fac mai mult. ” Nu știam exact ce era asta, dar știam că vreau să joc un rol mai mare în comunitatea mea aici, în SUA ”
Această dorință a condus-o la un stagiu în Oficiul de corespondență prezidențială - biroul responsabil pentru a răspunde la scrisori, e-mailuri, apeluri și alte cereri trimise președintelui și primei doamne - în timpul anului de colegiu în 2010. (nu mai întâi!), timp în care a solicitat-o, despre care Ahmed spune că a fost un memento solid pentru a nu renunța niciodată la tine.
Supraveghetorul ei i-a oferit apoi oportunitatea de a se întoarce într-un rol cu normă întreagă la absolvirea Universității George Washington, cu o diplomă în afaceri internaționale. Ahmed a continuat să urce pe rânduri - aterizând o poziție ca asistent și apoi legătura cu comunitățile musulmane americane, arabe americane și iraniene, cu Oficiul de Angajare Publică, ceea ce i-a marcat și mutarea către Aripa de Vest.
Și în 2014, i s-a oferit o poziție la Consiliul de Securitate Națională, unde a putut ajuta la organizarea primei mese rotunde a președintelui Obama cu un grup de musulmani americani, să coordoneze prima sa vizită oficială la o moschee din SUA și să lucreze la numeroase alte proiecte de combatere a islamofobiei. De-a lungul anilor în guvernare, activitatea lui Ahmed s-a concentrat, de asemenea, pe asistența medicală, prevenirea violenței împotriva armelor, infracțiunile de ură, antreprenoriatul global și relațiile cu Cuba și Laos.
Mutarea lui Ahmed în aripa de vest a fost un moment important în carieră, dar a însemnat, de asemenea, lăsarea confortului și securității pe care a stabilit-o în Biroul de corespondență prezidențială, care se află într-o clădire separată.
„În prima zi în Wing West, așteptam să fiu escortat la noul meu birou”, spune Ahmed. „Îmi amintesc de oameni care se plimbă și toți se uită la mine. Nu într-un mod rău, dar prezența mea a fost observată în timp ce stăteam în hol. ”
Încrederea pe care o construise a fost zguduită puțin. Ea își amintește că a fost de parcă „m-am întors brusc în momentele mele post-9/11 în care am simțit că lumea se uită la mine și am vrut doar să mă scufund în canapeaua mea și să dispar”, spune ea.
Cu toate acestea, Ahmed nu a durat mult să-și dea seama că, în timp ce ea nu ar fi trecut neobservată, asta nu trebuia să fie un lucru rău.
A existat acel moment în care atât ea, cât și șeful ei au uitat ecusoanele lor și Ahmed a fost internat rapid în clădire pentru că un membru al Serviciului Secret și-a amintit de ea, în timp ce șeful ei (care a fost acolo mult mai mult) a avut mai multe probleme pentru a avea acces.
A fost momentul la Summit-ul global al antreprenoriatului din Maroc, când o tânără fată palestiniană a fost șocată și a inspirat că Ahmed i s-a permis de fapt să lucreze la Casa Albă.
Și a fost și ziua în care Adam Scott, care a jucat în Parks and Recreation , de la NBC, a vizitat Casa Albă și a vorbit cu ea în detaliu despre fundalul și experiențele sale. Ahmed îl amintește spunând: „Știi, am o fiică și sper că ea poate crește pentru a fi ca tine în ceea ce privește faptul că este atât de mândru și încrezător în identitatea ta.”
Ahmed a părăsit Casa Albă în 2017, la doar opt zile după ce Donald Trump a preluat funcția, iar acum lucrează la vorbire și scris. Este, de asemenea, o colegă la Centrul pentru Leadership Public Harvard și candidat la master la Universitatea Harvard. A avut numeroase oportunități de a-și împărtăși povestea, inclusiv de a contribui la o viitoare carte numită West Wingers: Stories From the Chasers, Makers Change and Hope Creators Inside the Obama White House .
Ahmed nu este unul care să glosească faptul că a ieșit în evidență ca singura femeie musulmană care acoperă capul de pe aripa de vest a venit cu provocări și frustrări. Dar, de asemenea, îi place să se gândească la ea ca la o lecție de autenticitate și deține cine ești.
„Fiind unic în identitatea și perspectivele tale te obligă uneori să muncești mai mult”, concluzionează ea, „dar, cel mai important, te provoacă cu adevărat să descoperi și să împărtășești care sunt cele mai mari puncte forte ale tale.”
