Napster a avut o față foarte diferită când a intrat în vigoare în 1999. Dezvoltatorii originalului Napster (frații Shawn și John Fanning împreună cu Sean Parker) au lansat serviciul ca rețea de partajare a fișierelor peer-to-peer (P2P). Aplicația software a fost ușor de folosit cu un cont gratuit și a fost proiectat special pentru partajarea fișierelor de muzică digitală (în format MP3) într-o rețea conectată la Web.
Serviciul a fost extrem de popular și a oferit un acces ușor pentru milioane de utilizatori de internet la o cantitate mare de fișiere audio gratuite (mai ales muzică), care ar putea fi, de asemenea, împărtășite cu alți membri Napster. La înălțimea popularității lui Napster, aproximativ 80 de milioane de utilizatori au fost înregistrați în rețeaua sa. De fapt, a fost atât de popular că multe colegii au blocat utilizarea lui Napster din cauza congestiei rețelei cauzate de faptul că elevii au obținut muzică folosind partajarea de fișiere peer-to-peer.
Aproape fiecare tip de gen muzical a fost în robinet în format MP3 provenind din surse audio, cum ar fi casete analogice de casete, înregistrări de vinil și CD-uri. Napster a fost, de asemenea, o resursă utilă pentru utilizatorii care doresc să descarce albume rare, înregistrări bootleg și cele mai recente toppers.
Serviciul de partajare a fișierelor Napster nu a durat atât de mult, din cauza lipsei controlului asupra transferului materialelor protejate prin drepturi de autor în întreaga rețea. Operațiunile ilegale ale lui Napster au fost în curând pe radarul RIAA (Industria de înregistrare din America), care a intentat un proces împotriva acesteia pentru distribuția neautorizată a materialelor protejate prin drepturi de autor. După o bătălie de lungă durată, RIAA a obținut o injuncție din partea instanțelor care au obligat-o pe Napster să își închidă rețeaua în 2001.
Napster Reborn
La scurt timp după ce Napster a fost forțat să-și lichideze activele rămase, Roxio (o companie media digitală) a pus în plată suma de 5,3 milioane de dolari pentru a cumpăra drepturi pentru portofoliul de tehnologie, brand-ul și mărcile comerciale ale Napster. Tribunalul de faliment care supraveghează lichidarea activelor lui Napster a aprobat achiziția în 2002. Acest eveniment a marcat un nou capitol din istoria lui Napster. Odată cu noua sa achiziție, Roxio a folosit numele puternic Napster pentru a rebrand propriul magazin de muzică PressPlay și la numit Napster 2.0.
Alte achizitii
Marca Napster a cunoscut multe schimbări de-a lungul anilor. Primul a fost contractul Best Buy, care a fost de 121 milioane de dolari. În acel moment, serviciul de muzică digitală Napster, aflat în dificultate, avea 700 000 de clienți abonați. În 2011, serviciul de muzică cu streaming Rhapsody a încheiat o înțelegere cu Best Buy pentru a achiziționa abonați Napster și "anumite alte bunuri". Detaliile financiare ale achiziției nu au fost divulgate, dar acordul a permis companiei Best Buy să păstreze o participație minoritară la Rhapsody. Chiar dacă numele Napster iconic a dispărut în S.U.A., serviciul era încă disponibil sub numele Napster în Regatul Unit și Germania.
Creștere continuă
De la achiziționarea Napster, Rhapsody a continuat să dezvolte produsul și sa concentrat pe consolidarea brandului în Europa. În 2013, a anunțat că va lansa serviciul Napster în 14 țări suplimentare. În 2016, Rhapsody a rebrandat serviciul internațional ca Napster. Începând cu anul 2018, Napster continuă să se extindă ca o sursă de muzică la cerere pentru alte servicii, inclusiv iHeartRadio.
