Următorul lucru important în carierele verzi

În ultimul deceniu, pionierii sustenabilității corporative au făcut progrese în abordarea modurilor în care sectorul privat gândește despre mediu.

Cea mai mare parte a progresului a fost în ceea ce privește eficiența energetică, regenerabilele și reducerea utilizării resurselor naturale. În multe cazuri, a fost ușor să îi convingă pe cei din suita C că aceste eforturi vor economisi bani. Companiile de consum au stabilit obiective, au măsurat amprentele și și-au făcut sediul ecologic. Furnizorii de logistică au optimizat rutele de transport maritim pentru a reduce emisiile de carbon, iar utilitățile au încorporat regenerabile în amestecurile lor de energie. Companii precum Microsoft au pus preț la utilizarea lor de carbon, iar retailerii au redus ambalajele voluminoase.

Însă acum, când fructele slabe atârnate au dispărut, există un al doilea val de probleme mai grele acum, în care companiile încă nu și-au dat seama cum să facă față. Una dintre cele mai îngrijorătoare implică chimia verde și materialele toxice din produsele de larg consum. Ce înseamnă asta pentru tine? Noi seturi de abilități vor fi necesare pentru a se ridica la provocare, iar desfășurarea unei cariere în acest domeniu în afara drumului ar putea fi o modalitate excelentă de a vă face un nume pe o piață de muncă grea.

Adevărul este că ne zburlim în întuneric când vine vorba de a înțelege modul în care substanțele chimice din articole de zi cu zi au impact asupra sănătății umane și asupra mediului. În afară de speria față de BPA la mijlocul anilor 2000, majoritatea consumatorilor rămân neinformate cu privire la potențialul expunerii pe scară largă la toxine. Comparativ cu alte domenii din știință, chimia verde este pur și simplu subestimată având în vedere amploarea expunerii umane. Singura cosmetică va fi o piață de 265 miliarde de dolari în trei ani, estimează firma de cercetare Lucitel - dar abia știm ce efect au aceste produse pe sănătatea noastră pe termen lung.

Pentru sol, apă și aer, există cel puțin standarde de toxicitate susținute de 40 de ani de știință, care sunt acceptate pe scară largă. Nu așa pentru produsele de larg consum. Ce fac aceste mirosuri ciudate de la baggii din plastic la sistemul dumneavoastră endocrin? Șampoanele, săpunurile și loțiunile noastre sunt cu adevărat sigure pentru oameni și mediu? Ce se întâmplă când medicamentele trec prin corpurile noastre, ajung în oceane și râuri și, în cele din urmă, își găsesc drumul către peștele de pe farfuria copiilor noștri?

În cadrul conferinței de branduri durabile de anul trecut, am împărtășit o cabină cu șeful de sustenabilitate pentru o companie majoră de produse cosmetice, care a lamentat faptul că, chiar dacă companii precum el au făcut o puternică apăsare pentru a limita compușii nocivi în produsele lor, încă nu există o înțelegere fermă a modului în care oricare dintre așa-numitele substanțe chimice mai sigure ar putea interacționa între ele pentru a forma subproduse toxice. Nu există nici o foaie de parcurs pentru „modul corect” de a face un produs sigur, chiar dacă am înțeles pe deplin cum să limităm substanțele chimice nesigure.

Unele companii susțin încorporarea de bambus sau porumb în ambalajele și produsele de unică folosință. Dar uită-te mai atent: aceste îmbunătățiri minore au fost doar o problemă pentru o mai bună înțelegere a toxicelor din așa-numitele produse ecologice? Poate că această cană de plastic „verde” din porumb poate fi reciclată sau compostată, sau este ceva mai bună pentru că nu este fabricată din petrol? Cum afectează amestecul porumbului cu alți polimeri asupra sistemului reproducător uman?

Există o mișcare națională pentru a aborda aceste întrebări, deoarece lideri precum GoodGuide, Walmart, Target, Whole Foods, Method și Steelcase încep să recunoască chimia materialelor în produsele pe care le fac și le achiziționează. La fel cum am văzut cu emisiile de carbon, primul pas va fi măsurarea și divulgarea. Aceasta este o muncă admirabilă, dar în curând vom avea nevoie de lideri de afaceri și oameni de știință care să se reunească pentru a afla cum să luăm măsuri. Presupunerea mea este că mult mai mulți oameni vor încerca să rezolve ecuația substanțelor chimice verzi în viitorul apropiat.

Deci, ce pot face profesioniștii aspiranți ai sustenabilității în legătură cu aceste probleme? În primul rând, trebuie să le înțelegem mai bine. Revenind la școală? Ar putea fi un moment excelent pentru a studia chimia, deoarece această problemă va avea un impuls principal în trei până la cinci ani. Vrei să fii propriul tău șef sau ai o idee pentru a rezolva una dintre aceste probleme? Startup-urile care se pot adresa unor produse de consum mai sigure ar putea vedea o finanțare crescută sau chiar achiziție în viitorul apropiat, în timp ce corporațiile se prăbușesc pentru a-și da seama cum să o gestioneze. Lucrezi pentru o companie de produse chimice sau de consum? Gândiți-vă la riscurile pentru modelul dvs. de afaceri principal dacă aceste probleme nu sunt anticipate. Frustrat cu executanți corporativi care nu cred că acest lucru este important? Du-te pune-ți smart-urile să lucreze pentru o altă companie care o face.

Anticiparea viitorului nu este doar verde, ci afaceri inteligente. Și, din ce în ce mai mult, o oportunitate de carieră.