Vinificația este una dintre acele cariere cu sunete romantice la care visezi, în timp ce sorbi cu fericire pe un pahar mare de Napa Cab, după o zi lungă la serviciu la birou. Dar te-ai gândit vreodată - doar poate - ar putea fi într-adevăr calea pentru tine?
Helen Keplinger nu a fost sigur pentru toată viața. Cultivând în Ohio, a iubit mereu vinul, dar lucrul cu acesta nu a fost o alegere evidentă în carieră. Însă, când s-a trezit să pună la îndoială cariera aleasă în medicină, a revenit la pasiunea pentru vin și a făcut un salt de credință.
Mulțumesc bunătate că a făcut-o. De atunci Helen a avut o carieră variată și de succes, lucrând la podgorii din California și Spania. În prezent se concentrează pe propria sa etichetă, Keplinger Wines, și a fost chiar numită Winemaker of the Year de revista Food & Wine anul trecut.
Am aflat despre Helen printr-unul dintre proiectele sale secundare, Wine for the World, o nouă organizație care împerechează vinificatorii din SUA de succes cu vinificatorii din țările în curs de dezvoltare pentru a-i ajuta să-i mentoreze și să-și readucă vinurile pe piața americană. Am decis că ne dorim un pic de mentorat al nostru - așa că am chemat-o pe Helen să discutăm cu ea despre cariera ei și despre cum este cu adevărat să lucrezi cu vinul.
Ce te-a determinat să te decizi să devii vinificator?
Am crescut cu vin mereu prezent în familia noastră. Tata avea o crama - nu era un colecționar de trofee, ci doar cumpăra vinuri pe care le putea bea în fiecare zi. În fiecare seară, la cină, părinții mei aveau vin pe masă, așa că a crescut un fel de experiență de bază. Apoi, când m-am dus la underrad, eram încă interesat de vin și am devenit persoana care mereu alege vinul pentru cină. Atât prietenii, cât și băieții cu care m-am întâlnit îmi vor înmâna meniul de vin, pe care mi-a plăcut.
La vremea respectivă, am crezut că voi intra în medicină, așa că am urmărit știința și apoi mi-am luat o muncă făcând cercetări medicale la Spitalul General din Massachusetts. Mi-a plăcut mult știința și mi s-a părut foarte fascinantă, dar cercetarea de zi cu zi nu a fost foarte potrivită pentru mine. Așadar, am decis să iau o pauză din știință și am plecat în Thailanda un an pentru a fi profesor voluntar.
Când m-am întors, lucram la aplicațiile mele de școală medicală și lucram cu medicii academici cu care făcusem cercetări. Când i-am întrebat dacă s-au simțit împliniți, toți au spus: „Gosh, da, dar dacă aș putea să o fac din nou, aș face…” - și niciunul dintre ei nu a spus medicament. Mi-a dat o pauză bună să mă gândesc la ceea ce ar fi îndeplinit în fiecare zi pentru mine, așa că m-am întors pe tabloul de desen și mi-am gândit cu adevărat interesele.
Mi-a plăcut să fiu afară, natura, grădinăritul, știința și încă îmi plăcea vinul. În această perioadă citeam Milady Vine , care este autobiografia viticultorului Philippe de Rothschild, iar asta m-a făcut să mă gândesc: „Este vinovată o opțiune?”
M-am uitat în ea și am văzut că la Universitatea din California, Davis avea un program de absolvire în vinificație și m-am gândit - acesta este. A fost un amestec atât de fain de tot ceea ce mi-a plăcut, încât am făcut un salt uriaș de credință, mi-am abandonat cererile de școală medicală și m-am mutat în California. Și asta a fost.
Credeți că oamenii care consideră vinificația trebuie să obțină acea educație formală, sau există alte modalități?
Cunosc o mulțime de oameni care nu au absolvit școala absolvită sau un al doilea bacalaureat, dar au uitat. Acesta este un mod minunat de a face acest lucru, mai ales dacă vă puteți conecta cu un bun mentor și sunteți interesat să învățați. Ajung acum să angajez oameni și sunt atât de fericită că îi pot ajuta pe candidații buni să înceapă în industria vinului. De îndată ce ai un picior în ușă, există o rețea bună de oameni, dar acest prim pas poate fi cu adevărat greu, mai ales dacă nu locuiești într-o regiune viticolă.
Cum arată de fapt zi de zi?
Este atât de sezon, deci variază total. Ca vinificatori, lucrăm mereu cu trei recolte. Primul este vintage care urmează să se întâmple, 2013, ceea ce stabilim deocamdată. Sezonul de creștere pentru asta a început - așa că acum o săptămână tipică ar putea implica întâlnirea cu unul dintre managerii mei de vie și parcurgerea podgorii pentru a observa unde stau lucrurile: cum arată plantele? Cum chiar arată? Vițele au sete? Pământul este umed? Se usucă recolta de acoperire?
Apoi, avem de-a face cu epoca de anul trecut, 2012. Acesta este în butoi, iar în acest moment al anului, tocmai a terminat fermentația malolactică. Primele șase luni de la evoluția vinului pot fi foarte dramatice, așa că am adesea gust să văd ce fac vinurile, dacă au nevoie de ceva precum schimbarea butoiului, dacă există ceva observ că asta mă va ajuta să mă gândesc la amestecuri sau la ceea ce eu mă descurc cu alte recolte. Colectăm mereu informații de acest fel.
Și apoi a treia epocă este 2011, care este momentul în care se pregătește să fie capturat și îmbuteliat. Lucrăm la amestecuri finale - analizând toate componentele, prelevăm butoaiele și încercăm amestecarea. Și odată rezolvată, putem comanda toate paharele, dopurile, capsulele și etichetele și putem seta datele de îmbuteliere.
Acestea sunt toate lucrurile care se întâmplă. Așadar, astăzi am fost la vinărie să iau note și să trag probe din anii 2011, ca să pot trece peste încercările de amestec și să văd dacă le pot îmbunătăți. Apoi m-am uitat la anii 2012 și am tras niște probe, astfel încât să pot gusta și să văd unde sunt vinurile. În această după-amiază sunt plecat să mă uit la niște podgorii pentru a vedea cum progresează înflorirea.
Dar dacă vorbești cu mine în august sau septembrie, mă trezesc dimineața și este direct în podgorii înainte ca soarele să se încălzească și să afecteze aromele. Ies, mă uit la viță de vie și văd unde sunt și apoi probez fructele și mă gândesc când să culeg. Când vine fructul, iau decizii despre cum arată, cum are gustul și mă gândesc la ce vreau să fac cu fermentarea sau cu rezervoarele sau butoaiele.
Cred că asta îmi place atât de mult - nu sunt două zile la fel. Suntem mereu guvernați de Mama Natură și nu putem decât să răspundem și să luăm cele mai bune decizii pe care le putem face pentru vinul și vinul respectiv. Nu poți face nimic după rețetă, trebuie să te gândești cu adevărat la asta. Este la nesfârșit de interesant.
Ce apare în cariera ta?
Propriul meu brand a crescut foarte lent și organic, iar anul acesta am fost abordat de un cuplu de cultivatori pe care chiar îi iubesc și îi respect pentru a lucra împreună. Așa că vom avea parte de niște podgorii noi cu adevărat distractive și de înaltă calitate, care vor fi minunate pentru Keplinger. De asemenea, mi-am dorit întotdeauna să fac o etichetă Cabernet - probabil nu sub eticheta Keplinger, deoarece aceasta este axată pe soiurile din Rhone. De asemenea, ne uităm să începem o altă etichetă care ar avea un preț mai accesibil - un fel de vin de tip rodan.
Am, de asemenea, oportunități grozave care nu mă plătesc, inclusiv să lucrez cu Wine for the World, împreună cu alte două proiecte care nu au un salariu, dar care sunt interesante. Este frumos să fiu într-un punct în care pot lua decizii și să fac lucruri, deoarece mă interesează foarte mult să fac parte din ceva ce consider important sau semnificativ sau interesant.
Aveți sfaturi pentru cineva care crede că ar putea dori să lucreze cu vinul?
Încercați-l, încercați-l absolut. De obicei, un stagiu durează doar Ziua Muncii prin Ziua Recunoștinței sau Crăciunului, așa că nu este un angajament de timp imens și este o modalitate foarte bună de a obține un gust al țării vinului și a vinificației. Puteți folosi, de asemenea, pentru a călători - unul dintre gradele pe care le-am ajutat a făcut două recolte, unul aici și unul în Argentina.
Nu trebuie să sfârșești făcând-o tot restul vieții, dar încearcă-l dacă crezi că ești interesat. Și poate duce la altceva - poate că decideți că preferați să gătiți sau să faceți viticultură, să scrieți sau să faceți marketing sau să fiți somelier. Există atât de multe lucruri diferite pe care le poți face cu un interes pentru vin, trebuie doar să îți dai seama unde se potrivește în viața ta.
Vrei să afli mai multe despre opera lui Helen? Consultați Keplinger Wines sau despre Wine for the World la vin4theworld.com. Puteți susține organizația și puteți accesa prima sa versiune limitată de vinuri de înaltă calitate, produse în mod responsabil, până la sfârșitul lunii mai (doar câteva zile rămase!) Vizitând Wine pentru pagina Indiegogo din lume.
