Este dificil să punem în cuvinte sentimentul care îmi vine în minte în fiecare an în jurul Zilei Veteranilor. Privind înapoi la vremea mea ca ofițer în armata Statelor Unite, încă simt mândria, disciplina, forța și simțul serviciului care au caracterizat experiența mea.
Timp de peste cinci ani, am purtat cizme de luptă, am practicat tiruri cu mitraliere, am condus soldați în Irak și Afganistan și, de-a lungul timpului, am aflat totul despre semnificația serviciului. În calitate de tânără și soldat, am avut privilegiul de a servi alături de unii dintre cei mai incredibili oameni pe care i-am cunoscut vreodată. Aceasta este o experiență - deși una plină de provocări, zile lungi și nopți târzii - asupra căreia încă mă uit cu drag.
Îmi amintesc când am venit acasă din Irak la 23 de ani și un prieten mi-a arătat că acum sunt un „veteran”. Mi se părea ciudat să aud. M-am gândit întotdeauna la „veteran” ca la un termen care se referă la o generație mai veche. Pentru mine, i-a descris pe cei care au luptat în războaiele părinților și bunicilor noștri, al Doilea Război Mondial și Vietnam, care poartă pini militari pe pălării și care joacă cărți la Legiunea străină locală sau la lojele Veteranilor Războaielor Străine. Cuvântul „veteran” nu părea să descrie o femeie în vârstă de 23 de ani din comitatul Westchester, New York.
Însă ani mai târziu, când am revenit acasă din Afganistan, în vârstă de 26 de ani, am lăsat în sfârșit termenul de „veteran” să se stabilească. Am început să mă conectez cu grupul mic de cetățeni din care am devenit parte prin serviciul meu. De asemenea, mi-am dat seama că acum este un moment extraordinar pentru a fi un veteran în America: Există un sprijin, încurajare și apreciere incredibile pentru noi în multe feluri diferite. După ani buni în război în Orientul Mijlociu, noua generație mai tânără de veterani s-a întors acasă cu un sentiment comun de camaraderie.
Dincolo de amintirile împărtășite, a existat și o evoluție în grupurile de asistență care sunt acolo pentru veterani - ceva care nu a existat întotdeauna. Grupuri precum Proiectul Războinic Rănit, Echipa Roșie, Albă și Albastră și Veteranii din Irak și Afganistan au devenit soluția generației mele de a oferi sprijin modern veteranilor.
Și asta o sărbătoresc de Ziua Veteranilor: sprijinul Americii și rețeaua incredibilă de veterani atât tineri cât și bătrâni - oamenii care și-au ridicat mâinile drepte și și-au angajat voluntar serviciul în țara noastră pentru a se asigura că acesta este sigur și de succes.
11 noiembrie este o zi pentru a-i recunoaște pe cei care au servit și pentru a face o pauză pentru a reflecta asupra importanței impactului lor combinat asupra acestei mari țări și a imensului sacrificiu al eroilor noștri căzuți. Știind că țara pentru care am luptat pentru poziții din spatele nostru este incredibil de puternică și inspirată.
Așadar, chiar și după Ziua Veteranilor din acest an, aș dori să vă încurajez, data viitoare când sunteți într-un aeroport sau mergeți într-un mall și veți întâlni un veteran, să-i strângeți mâna și să vă spun „mulțumesc pentru serviciul acordat. ”De fiecare dată când mi s-a întâmplat asta, sunt smerit - și amintesc de mândria pe care o am și de privilegiul pe care îl am, de a face parte din acest grup uimitor de cetățeni care au ales să își servească țara.
