Dacă lumea de start ar avea basme, Jennifer (Jenny) Fleiss și Jennifer (Jenn) Hyman ar fi personajele principale. Din când în când, colegii de clasă Harvard Business School - Fleiss din lumea finanțelor și Hyman din vânzări și marketing - s-au întâlnit în mod obișnuit pentru prânz în fiecare săptămână pentru a întreprinde idei antreprenoriale.
Ideea că s-a blocat a venit în pauză de Ziua Recunoștinței, când sora lui Hyman, Becky, și-a dorit ceva superb de purtat la o nuntă viitoare, dar nu a vrut să arunce o sumă obscenă de bani pe o rochie pe care o va purta o singură dată. Din acel moment, Fleiss și Hyman au avut conceptul lor: Rent the Runway, un „Netflix pentru rochii” care le permitea femeilor să închirieze rochii de designer pentru o fracțiune din prețul de vânzare cu amănuntul.
Acum, puțin peste trei ani mai târziu, Fleiss și Hyman supraveghează întreprinderea cu multi-milioane de dolari în creștere rapidă, de 125 de persoane, cu o urmărire cultă a clienților care obțin propria experiență Cenușăreasa - o rochie nouă, superba pentru fiecare ocazie specială.
Trebuie să discutăm cu duo-ul incredibil pentru a afla mai multe despre cum au transformat o dilemă „Nu am nimic de purtat” într-o oportunitate care pare că a fost îndreptată spre fericire pentru totdeauna. Citiți mai departe povestea despre cum au început și sfaturile pe care le-ar da fiecărui antreprenor aspirant.
De ce era rent the Runway ideea corectă - și ce te-a determinat să avansezi?
JH: De fapt, nu am spus niciodată, „oh aceasta este o idee genială, aceasta va fi o companie de un miliard de dolari, trebuie să facem asta.” Reacția mea a fost: am avut o idee, am crezut că este interesant, Jenny a crezut a fost interesant, am considerat că este distractiv și ne-am gândit, să ne dăm seama dacă aceasta este o idee grozavă.
JF: Când Jenn a venit la mine cu această idee, am decis să o facem ca credit de curs. Dar am decis, de asemenea, să petrecem restul anului să ne gândim dacă acesta ar fi ceva ce putem face cu normă întreagă, în loc să primim un loc de muncă. Ne-am dat un termen fix - până la terminarea studiilor, am vedea dacă acest lucru ar funcționa de fapt. Și dacă nu ar fi fost, aveam alte slujbe pe care urma să le acceptăm.
Nu ai scris un plan de afaceri - tocmai ai început! De ce?
JH: Cred că oamenii pierd atât de mult timp strategizând ceea ce ar trebui să facă, mai degrabă decât să meargă și să facă ceva, să facă greșeli și apoi să pivoteze. Scopul unei startup-uri ar trebui să fie: Lansați cât mai multe lucruri, eșuați cât mai repede posibil și apoi să vă dați seama cum să mergeți mai departe de acolo.
JF: Am început să cumpărăm rochii la vânzare cu amănuntul, în mărimi proprii - ne-am gândit dacă conceptul nu funcționează, cel puțin vom avea un garderob minunat! Tocmai am mers la diferite campusuri universitare și am început să închiriem rochii pentru femei.
Am plecat la Harvard într-un weekend, știam că au avut un eveniment. Apoi ne-am dus la Yale și am închiriat rochiile, dar nu le-am lăsat pe femei să le încerce. Pentru cel de-al treilea proces, am trimis un PDF către studenți care spunea „sunați-ne dacă doriți să închiriați această rochie.” Așadar, de fiecare dată am fost să ne iterăm un pic mai aproape de ceea ce a fost conceptul nostru real - un site de închiriere de rochii pe internet - pentru a demonstra că într-adevăr va merge.
Evident, a funcționat! După ce ați văzut că clienților le-a plăcut, care a fost reacția pe care ați primit-o de la designeri și investitori?
JH: Proiectanții au fost inițial sceptici - acest lucru nu a fost făcut până acum. Sincer, am apreciat scepticismul lor, pentru că ne-a făcut să sapăm mai adânc și să ne dăm seama ce am dorit cu adevărat să fie brandul nostru și către cine am dorit să comercializăm și să vizăm.
JF: A fost greu pentru a demonstra investitorilor că acest concept chiar va funcționa. Este foarte greu pentru bărbații în vârstă de 60 de ani în care ne-am arătat să înțelegem conexiunea emoțională pe care o au femeile cu moda. Așa că i-am duce la încercări sau am face videoclipuri și le-am arăta experiența pe care o aveau femeile - și asta a fost uriașă.
JH: Le-a plăcut abordarea noastră de a învăța doar făcând și de a desfășura diferite experimente și de a vedea ce tracțiune am obținut - am putea trimite ceva prin poștă? O fată ar strica o rochie dacă ar purta-o la o petrecere? Cred că am reușit să eliminăm scepticismul investitorilor, ieșind de fapt și făcând lucruri.
Care a fost cea mai mare provocare pe parcurs?
JF: Una este tehnologie - Jenn și cu mine am ajuns să închiriem pistă fără fond tehnologic. Cealaltă este în jurul industriei modei. Am început o companie de tehnologie vestimentară, fără experiență de modă sau tehnologie!
Ce a fost cel mai surprinzător în ceea ce privește experiența de a-ți dezvolta compania la ceea ce este astăzi?
JH: Că am reușit să o facem! Eram două femei fără experiență în companii de conducere. Am condus echipe înainte, dar nimic de genul acesta. Nici nu cred că am visat la fel de mare pentru mine, cum este deja această companie, doar în primii ani. Este surprinzător când nu îți pui blocaje în fața ta și îți permiți doar să alergi, cât de departe poți ajunge.
JF: Literal în fiecare zi merg pe jos în birou și este uimitor să îi văd pe toți acești oameni care lucrează spre aceeași misiune și obiectiv!
De asemenea, recepția pe care consumatorii au avut-o de la produs. Obținem fotografii și note de mulțumire scrise de mână și cadouri trimise la birou de la oameni care spun „mulțumesc, mi-ai schimbat viața!” Oamenii simt că primesc această experiență minunată Cenușăreasa. Într-un mod mic, simțim că schimbăm viața oamenilor într-un mod minunat și cu adevărat distractiv.
Ce sfaturi aveți pentru antreprenorii care ar dori să urmeze pașii dvs.?
JF: Aș spune - mergi pentru asta! Dar vreau să spun asta în câteva feluri. Una, fă-o - nu există atât de multe riscuri pe cât simți că există. Oamenii cred că este acest lucru înfricoșător care îți va face sau îți va rupe cariera și nu este. Dacă nu se rezolvă, veți obține un alt loc de muncă și veți învăța cu siguranță mai multe decât veți face altfel.
Dar, de asemenea, mergi pentru asta, în sensul că trebuie să testezi conceptul și trebuie să fii sincer cu tine însuți dacă nu funcționează. A merge pentru asta înseamnă să nu stai doar acolo cu ideile tale - descoperiți o modalitate de a vedea dacă va merge.
JH: Numărul unu este să vă dați seama cum aveți de gând să evaluați dacă aveți o idee bună sau nu. Deci, du-te să faci ceva, să înveți de la el și să fii capabil să ai o părere imparțială cu privire la funcționarea ideii tale.
De asemenea, fiți foarte conștienți de care sunt punctele tale forte și punctele slabe, nu doar care sunt abilitățile tale. Cât de reușit vei avea ca antreprenor este într-adevăr o poveste despre cât de convingător ești un lider.
În cele din urmă - știi că a trebuit să întrebăm. Care este rochia preferată Rent the Runway pe care ai purtat-o vreodată?
JF: Știi, nu este doar rochia - ci și memoria asociată rochiei. Am purtat de fapt o rochie Catherine Malandrino cu adevărat grozavă când aveam vreo opt luni însărcinată și părea grozav! Nu este o rochie de maternitate, ci doar s-a întâmplat să funcționeze și să se potrivească și să cadă foarte bine. Așadar, acesta este un exemplu excelent de ceva pe care am avut nevoie să-l port pentru o zi, dar nu mi-ar dori neapărat să cumpăr.
JH: Aceasta este o întrebare ridicol de grea! Cred că rochia mea preferată este această teacă incredibil de sofisticată de Nina Ricci pe care am purtat-o la cea mai importantă prezentare pe care am oferit-o în viața mea. M-am simțit mai încrezător purtând acea rochie decât am simțit până acum și cred că am bătut în cuie prezentarea din cauza ei - dau 100% credit rochiei!
